Серебряный Дракон - 2004

Работа: Четырехглавая история

    Глава I,

подготовительная,

повествующая о происшествии, которое в каком-то приближении можно назвать началом этой истории.

  Самые великие колдуны и волшебники будущего не смогут пробиться к истокам событий этой эпохи через магический щит заклятия неизвестности. Историкам и архивариусам будет проще - многие документы, манускрипты, воспоминания очевидцев и мемуары сохранятся. Но, как обычно, никто не даст исчерпывающий ответ… Почему случились одни события и не произошли  другие?  Как изменился бы  текст, ныне навечно золотом впечатанный в изумрудные скрижали, захвати или не захвати Величайший Полководец конкретный город, крепость, мост, пленника...  Но на самом деле ключевые моменты истории находятся абсолютно не там.   И бурная лавина судьбоносных случайностей  зародилась вовсе не так, как это будет представляться ученым.                 

   Может, просто, одиннадцатилетний мальчик отрыл книгу с интересной картинкой на обложке (а то  вовсе без обложки), читал про дальние страны, соленые ветры, звон клинков, блеск золота, переполохи алмазов. О преданной любви прекрасных  женщин, о подлом коварстве злобных врагов,  о суровых испытаниях твердости характера, о крепкой мужской дружбе и верности данному слову. А со страниц рыцарского романа  в юную душу исподволь проникло нечто, что не имеет пока еще названия, но  что через десять, двадцать, тридцать лет  встряхнуло шкуру  мира как пыльную тряпку с вышитыми на ней океанами и материками. И полетело с этой дряхлой, поеденной молью шкуры  во все стороны звездная пыль, превращаясь в генеральские звезды и солдатские ордена.   Может и так. А может, это был не рыцарский роман, а что-то другое? Я расскажу.                                                                                 

   Приближалась последняя осьмица лета. Штатный колдун из замка  барона Зеленого Урочища Радужного леса,  по имени Добрый Хрипун или попросту Дох (надеюсь понятно, что Дох -  зовут колдуна, а не замок и не барона) ненавидел последнюю неделю лета ничуть не больше, чем восемь последних дней зимы, осени или весны.    В конце лета надо отправлять любовный напиток на осенний турнир колдунов. Удовольствие то ещё.                                             

   Поскольку Дох стабильно занимал в итоговой таблице место в середине второй половины списка, то рассматривал каждый турнир, как  пустую трату времени и сил. И средств, естественно. Тем более что выступал он не в королевском турнире, и даже не в герцогском...                                  

   Да, наверное, когда-то было сообразным осенью проверять качество любовного напитка, зимой - эликсира жизни, весной - питательного порошка, а летом - заклятия силы... Но, это было столетия назад. Теперь всех интересует только первые места, или хотя бы попадание в первую десятку.  Как будто место зависит от мастерства. Или мастерство – от места.                               

    Конечно, Дох не прочь  показать высокие результаты и попросить у барона увеличение жалования или новый медный треножник, после того, как вывесит на дверь табличку : "Чемпион-осень Синего воздушного борова"  (сейчас на дворе  год Синего воздушного борова, уже сороковой от сотворения мира), но...  Дох пребывал в полнейшей уверенности, что если бы на конкурс отправляли пробу из большого котла, то он-то уж точно пребывал тогда  в королевской лиге. Или, по крайней мере, боролся за выход в нее из герцогской.  К сожалению, теперь снадобья котлами никто не готовит. А заниматься, пусть ради первого места, выращиванием специальной породы пауков, допустим, это не дело штатного колдуна...                                                                           

   Да даже возьмем обычные (на языке древних катинян, на котором произносится большинство заклинаний и накладывается большинство заклятий -  «trivialny») крысиные хвосты. Когда готовят варево на все земли барона, тот отдает приказ - и для создания заклятия силы (или  любовного напитка – хвосты и там нужны)  дружинникам вменяется в обязанность изловить необходимое количество зверьков (gryzunov) для получения составляющих (ingradient). А турнир  подходит - будь любезен, обеспечь результат без посторонней помощи. И не вздумай оказаться ниже прошлогоднего места. А то жалованье урежет (shtraf). Вот такая  жизнь (realii) .                                                                  

     Надо ли объяснять, что для победы в конкурсе хвост простой крысы не годится? Для варева – годиться. Для  победы – нет. В ножной мяч (futboll) можно играть босиком. Первенство королевства  выигрывают  только в  обуви (buts).                    

     Колдун часто мысленно использовал в своих мыслях катинянские слова и термины. Поэтому вслух старался говорить поменьше. Как и большинство других его собратьев по цеху (kolleg).  Но когда Дох размышлял про себя, эти слова невольно выскакивали из памяти сами собой. (Тут уж ничего не поделаешь. Хорошо, хоть, что размышлять Доху осталось не так уж долго. Скоро придет пора действовать.)

   Дох был человеком добрым, что нашло отражение в имени, но прижимистым. И потому тратиться на добычу тех же крыс не собирался. Можно было бы сходить в ближайшую деревню и подрядить мальчишку,  но дешевле обойдется поставить ловушку и поймать ее самому. А чемпионы, Дох точно знал, из чего попало (в крысоловку), зелье не варят. Смотрел он эти битвы в королевской лиге... Видимость  одна, право слово, а не соревнования в мастерстве. Приносить магические вещи (product) на стадион, как простые товары ремесленников, где на зрителях и испытывать (test)? Ф-ф-ф-у-у-у-у...( Именно так Дох объяснял всем, как и себе, почему он средний в баронской лиге).

   Так что окончание времен года всегда были не любимыми периодами для   Доха.

   Однако в последнее время что-то изменилось. Не любить последнюю неделю колдун  стал чуть по-новому. Изменение было совсем не большое, но только в чем именно оно заключается, колдуну пока не удавалось. Просто  постоянный внутренний дискомфорт. Чем же он вызван? Не хочется участвовать в турнире? Да, но это ежегодное нежелание. Даже ежесезонное. Правда, никогда еще чувства не мешали Доху выполнять необходимые действия (procedura) по подготовке и отправке (transleit)  в Столицу требуемого количества зелья или заклятой вещи. Сейчас же для этого придется прилагать волевое усилие.

     Надо повозиться, разобраться с причиной и устранить.

     Для начала следовало проверить собственное состояние. В том, что оно

совершенно нормальное, не было никаких сомнений, но все  делается по порядку, отработанному веками. Дох достал со дна  стоящей на столе шкатулки специальную пластину, зажал ее между ладоней на несколько секунд, положил пластину перед собой на ладно сбитый стол.

   Он не в порядке. Об этом говорил насыщенный синий цвет в правой части пластины, представшей перед его мысленным взором.  Дох потер  лоб фалангами пальцев. Ничего не изменилось. Только пальцы правой руки стали мокрыми от холодной испарины.

   Насыщенный  синий цвет сигнализировал о старости.

   У простых людей изменения возраста, как правило, происходят постепенно. Резкое старение или взросление наступает только иногда, в связи с сильным сердечным (nerwy) потрясением. Колдуны способны задерживать дряхление  своего (fizichesk) тела, но оно все равно происходит, редко и  ступенчато. Вот теперь, выясняется, что этим летом  была пройдена очередная ступенька. О чем это говорит? О том, что пора готовиться.

   На удивление,  Дох отнесся к новой ситуации достаточно спокойно, хотя она и явилась полной неожиданностью. Может, конечно, еще не осознал полностью беды? С каждым днем колдун теперь будет терять магические силы. Пусть это станет заметным для окружающих лет через тридцать, а для специалистов (kolleg) - лет через двадцать (если только нарочно приглядываться не станут), но сам он знает, что силы истекают безвозвратно. Кто поможет старому человеку? Его дети. Кто поможет старому колдуну? Только его ученик. Пора готовиться.

   Если протянуть с учеником еще несколько лет, появление в замке юноши уже может вызвать подозрения. За колдуном начнут пристально следить, и тогда даже двадцати лет не будет в его распоряжении. Другое дело сейчас. Еще лет пять-десять колдовская старость внешне никак проявляться не станет. О, как вовремя он узнал об очередном переходе! Если бы  не обратил внимания на эту невесть откуда взявшуюся лень... Последний раз пользовался пластинкой в год Черной водяной коровы, и значит восемь лет не доставал ее. Мог ведь не доставать и еще восемь лет. А что, если переход был не этим  летом, а семь лет назад? Но нет. Слишком явное именно теперешнее  нежелание.

   А  он мог без раздумий (automatic) воспользоваться заклятием силы и действительно, еще лет десять пребывать в беззаботности. Кажется, именно так случилось с Хитрым Лысым из замка барона Залива Голубой реки лет сорок тому назад.  Зачастил  Лис с этим заклятием силы. Н-да… Все равно, искать ученика нужно немедленно. Не стоит заниматься самообманом -  ступень могла пройти пять лет назад. Пять лет упущено зря. Ученик нужен сейчас же!

     Дох отнесся к сообщению пластины и в самом деле спокойно. Он все понял. Но никакого катаклизма не учинил,  ничего не загорелось, не рассыпалось в прах. Ничего даже не разбилось из посуды… Ну разволновался, конечно, не без этого. Так, побегали мурашки по спине.  Да и то слабые да мелкие – не укусили ни разу.

     Придется использовать магию, что бы отыскать отрока. Тем более, что ошибиться  нельзя. С другой стороны и ставить прямой поиск тоже будет ошибкой. Мало ли безработных колдунов следят за колебаниями струн в надежде учуять место для поживы? Опыт Доха позволял найти выход из существующего положения.

   Да. Он поступит очень просто. Он запросит, кто из мальчиков баронства сможет найти для его любовного напитка лучшую крысу. Наверняка сейчас многие штатные колдуны баронов ищут таких мальчиков. Потому  невинный вопрос постороннего интереса не вызовет. А что бы он вызвал жгучий интерес, или даже мелкое подозрение, надо знать, что такие поиски Дох никогда не вел. Навряд ли кому сие известно. Если он приведет ученика, то и в замке это не покажется странным.  Барон часто советовал … В конце-концов, только у колдуна и нет ученика среди других штатных работников замка. Ветеринар не в счет, так как  сам  недавно еще  сам ходил в подмастерьях.  Решено.

   Колдун приготовил желтоватую бумагу и самодельный карандаш, вошел в состояние полусна, и рука начала быстро водить свинцовым стерженьком в деревянной оправе по листу. Выйдя из поиска Дох  подошел к окну и пристально стал разглядывать результат.

    На листе красовались портретные изображения трех мальчиков с  четко выведенными   именами и названиями деревень. Все три рисунка отличались степенью яркости. Но это абсолютно ни о чем не говорило. Ведь вопрос ставился о ловле крысы, не более  того. Следовательно,  надо побывать в  деревнях и посмотреть на пареньков своими глазами. Однако это не должно выглядеть,  будто он специально выбирает ученика.  Хорошо. Допустим, в деревне Крючок у него есть  дело. Оттуда весной шли жалобы на тухлый запах воды в колодце. По весне   было некогда, летом он туда собирался попасть при случае, да не представилось, так что повод съездить в далекий  Крючок есть. А для походов в Черноземку и Пеньки оправдание надо  придумать. Причем достаточно споро. Последняя осьмица лета приближается.                                                      

  Глава II,                                                                                         

завязочная,                                                 

рассказывающая про то, как эта история начнется с  точки зрения ученых.

   По мокрой от прошедшего недавно дождика тропинке,  обозначаемой сильно потоптанной травой,   в замок возвращался местный колдун. Высоченный старик с длинной черной бородой, чуть тронутой белым (некоторые волосы в бороде ну никак не поддавались окрашиванию), большущими шагами двигался строго на север, помогая себе тростями, как лыжными палками. Следом за ним, на почтительном расстоянии (метра полтора) стараясь не отставать, семенил мальчишка лет десяти-тринадцати. Можно было идти и по дороге, но так до замка короче.

    Посторонний наблюдатель вполне мог принять мальчугана и мужчину за деда с внуком, срочно отправившимися на поиски заблудившей собаки. Причем хозяевам точно известно, у какого именно двора их животное блудит.

  По внешнему виду колдун почти ничем не отличался от зажиточного крестьянина. О зажиточности говорили ухоженная борода и добротная одежда.  Холщевые штаны, крепкие еще сапоги, широкие кожаные погоны на плечах мешковатой куртки. За спиной – сума. Только по специфическому содержанию заплечной торбы посторонний  распознал бы  в крепком старике штатного колдуна барона. Свой – угадал бы колдуна по тростям. Крестьянам граф пользоваться сразу двумя запретил.

   В мальчишке же заподозрить ученика колдуна не представлялось ну никакой возможности. Став учеником всего пятнадцать минут назад, он не обзавелся еще  отличительными признаками. По сути,  так и оставшись просто самым умным мальчиком  деревни Черноземка, сыном фермера Бобана-старшего и братом кузнеца Бобана-младшего. Звали пацана  Норик.

   День сложился у Норика исключительно удачно. Начались удачности  с того, что именно сегодня Норик постиг, что самая прибыльная  профессия из доступных ему по происхождению и возможностям,  -   штатный  колдун. (Услышал от ребят, что Дох, побормотав над телятами дядьки Корпата получил кроме харча целую монетку маленькую, да еще четверть монеты  маленькой от деревенской знахарки бабы Токи за несколько пучков трав… ) Короче,  Норик  твердо решил, что ни махать молотом как брат, ни ходить с плугом и заготавливать сено  как отец, ему ни к чему.

  Продолжился день тем, что Дох поскользнулся на скользкой от дождя траве и, стараясь сохранить равновесие, взмахом руки запустил свою сумку в небо. После чего она звонко шлепнулась в черную дорожную грязь.  Пока сельчане добродушно гоготали, мол, ученика надо было заводить для  "грязных дел", Норик смело, а главное шустро, бросился в теплую жижу и, утопая в ней по колено босыми ногами, спас торбу от насмешек.

   Закончилась чреда удачных событий  так: отдавая Доху его имущество, Норик набрался смелости и спросил, не возьмет ли уважаемый Добрый Хрипун из Зеленого Урочища Радужного леса его  в ученики. О том, что со стороны родителей возражений не последует, Норик не сомневался. Приданое сестры вырастет в два раза, а значит, свадьбы этой осенью точно не избежать. Коли колдун отшутится (Норику показалось, что колдуну немного не понравилось, что его сумку доставали из грязи ногами), ну, подразнят ребята "колдуном" какое-то время, переживем.

    Сейчас Норик торопится за Дохом и тащит за плечами наскоро собранный матерью холщовый мешок с лямками, а Дох присуседил к деньгам Корпата и Токи еще половину большой монеты Бобана.

   Торопится Норик  как ногами, так и головой.  О чем думает-мечтает? Ну, например, о посохе.

    Вот какая хитрая вещица, оказывается. Раз! И разобрал на две части. И не посох уже вовсе, а трости с ременными петельками.  Пустяк? А при длинной дороге спина меньше устает.

   Кроме той думки что время пройдет, глядишь, и у него будет такая штука, Норик мечтал, что вскорости сможет узнать про все то, о чем по вечерам, когда ребята собирались то в одном, то в другом доме, только сказки рассказывали.

  Про белых гномов, которые от людей малым ростом и жуткой силой отличаются. А еще они как ежи и кроты в зимнюю спячку впадают.  И правда ли, что бурые гномы уже и пропали вовсе.  Про эльфов, столь нежных созданий, что естество их напрочь подавляет даже далекий или уже почти вовсе  выветрившийся запах человека. Подавляет до того, что у эльфиек в утробах начинают развиваться человеческие дети, от чего женщины-эльфы вместе с не родившимися младенцами умирают. А если ребенок и рождается, то от эльфа в нем ни капельки нет.

   А тролли? Они превращаются в камень только от солнечного света, или на самом деле, есть такая трава, которая горит как солнце? А колдуны способны приказывать гоблинам, или это враки? А кто сильнее тролль или пять гоблинов? А орки  и гоблины едят друг друга? А у меня глаза в детстве были голубые, как у кошки, а теперь как у всех в нашей деревне – коричневые, почему?  А драконы… Правда, что они бывают размером с летучую мышь и кормятся гнилыми яблоками, которые сначала поджаривают, выпуская огонь из пасти? Брат говорил, что видел такого… Не врет?

    Орка Норик сам видел.  В Радужном лесу  целая семья объявилась, мужики из окрестных деревень собрались, пошли в лес и забили всех, баронов не беспокоя. Одного притащили в Черноземку. Так себе. Мелкий, худой, волосатый, с клыками ощеренными. Сжигали потом. А вот дракона не довелось. Рассказывали, что драконы горят лучше, красивым голубым пламенем.

     Серебро от любой нечисти помогает? И всякое ли серебро? Говорил отец, что есть особое серебро. Которое расплавить  только колдуны могут, и от которого огонь горячее может делаться.  Мол, только из такого серебра наконечники для болтов делать надо.

    А сам колдун? Высокий, сухопарый, длиннолицый. Страха совсем не внушает.  Уважать его уважают. Но не так, как дружинника барона. И не  как лекаря. Урони дружинник что в грязь – никто не заметит. А над лекарем, поди, смеялись бы зло, не как над Добрым  Хрипуном.

    Много мыслей билось у Норика в голове. Но главной среди них не находилась. Новая заслоняла прежнюю, и любой вопрос отступал пред свежими собратьями.

    Все время размышлять о приятном да сказочном не получилось. Дох с Нориком добрались до места, по которому на пастбище гоняли коров из соседней деревни. Тропинка превратилась в многополосную тропу, каждая линия которой была лишена  какой либо растительности.  Жирная грязюка, щедро удобренная простодушными дойными животными, нападала на ноги пешеходов и не желала с них сползать. Норик все же подустал вытаскивать ноги и переставлять их по мелкой (до щиколотки) трясине.  Наконец, путь двух человек отклонился от курса ежедневных утренних и вечерних  прогулок многоголового и разноголосого деревенского стада.

    Если бы кто обладающий острым взглядом, ну, например, коршун, заинтересовался двигающейся парочкой, то он смог бы разглядеть на мордашке мальчика легкое удивление, а на лике старика - присутствие глубокого безмятежного сна. Что колдун спит на ходу Норику было не известно, так как взирая на спину идущего впереди -  даже заподозрить это невозможно. Выражение лица паренька, с которого знаменитый художник Эллоральф мог писать этюд для картины под названием «Заинтригованный ангел», у Норика вызвало другое.

   Удивило пренебрежительное отношение Доха к тому, что на языке военных называется «внешний вид». Двигающийся впереди Норика человек не только не снял сапоги, выйдя из деревни, как это сделал бы любой бедный сельчанин или сам мальчик (но как раз так не сделал, поскольку сапоги  не полагались по возрасту, и  такого богатства отродясь не имел).  Колдун даже не очищал  сапоги от налипшей грязи, которая и на поросшей меленькой травой тропинке не хотела  соскакивать. "Как  ноги-то передвигает?"- изумлялся Норик, на вскидку оценивая увеличение массы обуви в треть пуда на единицу.  Откуда деревенскому было знать, что сапоги Доброго Хрипуна заговорены особым заклинанием?

    Внезапно Дох остановился, и интервал между ним и мальчиком сократился до одного метра. (Это колдун почувствовал приближение идущего навстречу человека, проснулся и теперь стал вытирать сапоги о траву, сильно косолапя ступни.) Потом спохватился и приказал Норику выполнить данное действие вручную.

  Пареньку это дело было не в первой (он сегодня уже успел лично привести в порядок заплечную кладь колдуна после столь удачно завершившегося для Норика  полета торбы на середину раздолбанной телегами и лошадьми дороги) и потому энтузиазма не вызвало. Ведь именно этим занятием и закончилась полоса везения.

Да-да, именно этим.

     Добрый Хрипун согласился взять Норика в ученики, и тут же начались трудовые будни. День сложился удачно, чего не скажешь о вечере. Начался вечер  с  первого поручения  - очистить торбу. Потом срочные сборы, попреки отца за пол монеты (а радости в глазах не скроешь!),  и продолжился пешим походом. Нет уж, если шагать пешком из замка в деревню, то не затем, что бы потом плестись обратно.  Да так ли уж  высока плата – грязная работа…"Нелегко подвенечное платье принцессы," - вздохнул про себя Норик,  стал нарывать траву и делать из нее хороший пучок.

  Жирная темно-коричневая грязь нехотя расставалась с колдунской обувкой. Пришлось повторно организовывать зеленую мочалку для финишной обработки старых кожевенных изделий. За этим интересным занятием Норика и застал встречный.

   Им оказался молодой человек на кобыле, вероятно, рыжей масти в военной форме. Сам же  всадник был голый, если не принимать во внимание черные кожаные полуштаны  и щегольские полусапожки с узкими металлическими носками. Как  брата кузнеца, мальчика  заинтересовали именно железные носы (Норик задумался, как брат бы стал изготавливать эти  «подковки»), а не тяжелая броня кобылы, которая была проста как гвоздь, если можно так выразится.

   Несведущий читатель удивится: как это Норик распознал под военными доспехами лошади именно кобылу, а не коня, например? Почему предположил, что она рыжей масти?

  А вот почему.  Норик был мальчиком деревенским, и знал, что следом за самцом жеребята не бегают. А тут жеребенок был. А масть, сами понимаете, передается по наследству. Тем более эта порода завсегда была рыжей.

   Оставленный без инструкции, как поступить в данной ситуации, Норик застыл с почти готовой травяной мочалой у сапог Доха. Застыл, взирая задрав голову на всадника с раскрытым  ртом.  Конечно, на самом деле не рот, а забрало. Просто разрисовано так. Для придания устрашающего вида.

    Колдун сначала отвесил средней глубины поклон наезднику, а потом средней силы подзатыльник Норику, что тот правильно расценил как напоминание о срочности выполнения задания и  заработал в режиме «маленький молоток по раскаленному шилу». Мальчику захотелось показать, что он при колдуне не просто так, а для дела.  К слову,  термин «молоток!» - как похвала - произошел не как сокращение от «молодец», а  как сравнение работника с самым шустрым инструментом в кузнеце. Кроме «молоток», в Черноземке говорили еще «веник».

   - Я смотрю, ты обзавелся слугой, - весело и звонко рассмеялись сверху.

   - Да,- неопределенным тоном отозвался Дох, то ли соглашаясь, то ли сомневаясь в справедливости столь громкого звания для мальчишки.

   - А я вот решил потренировать Громилу.  Сегодня первый раз.

   - Далековато для  первого-то раза, - рассудительно заметил Дох.

   - Ну, так подкорми, - все еще весело предложил всадник.

   Колдун послушно полез в торбу, покопавшись, вытащил что-то в горсти и скормил животному.

   - Сам откуда? - трогая кобылу в шаг, задал вопрос дворянин.

   - Из Черноземки. Телок налаживал на повышенные удои.

   - Ну, торопись, - посоветовал собеседник уже через плечо, - а то опять дождь пойдет. На этот раз проливной.

    Норик тем временем закончил очистку и стоял рядом с колдуном, глядя в след убегающему жеребенку.

-         Это сам барон? - робко поинтересовался мальчик, не надеясь на ответ.  

    Это он спросил не о жеребенке, конечно. У Норика так бывало: смотрит на одно, а думает совсем про другое.

   Колдун, пошедший дальше,  все же нехотя отозвался:

  - Младший сын. Ронгемонд.

     Кому-то покажется странным, что мальчик никогда не видел барона. А зря.  На самом деле ничего странного. По дому полно занятий всяких. Еще не хватало кусок  дня терять на всякую ерунду. Видел Норик короля на картине, но и то при случае  бы не опознал.  Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Пусть живёт долго, и  пусть с ним ничего эдакого, необходимого для последующего опознания,  не случится.

   Спустя некоторое время Дох, не останавливаясь, вздумал говорить. Норику, дабы расслышать слова,  пришлось сократить расстояние с ним до не почтительного, идти практически рядом.

  - Дождь, в самом деле, сейчас пойдет. У тебя в сумке есть, что может промокнуть?  

   Норику  подумалось, что если чего у него промокнет, то колдун заклинанием остановит дождь, поэтому  сразу сознался, что хлеб, соль и чистая одежда намочатся  обязательно.

   Снова Дох поступил вовсе не так, как ожидал Норик. То на вопросы отвечает, то сапоги заставляет чистить. Вот и теперь, вместо того, что бы предотвратить дождь,  колдун вытащил из торбы кусок ткани небесного цвета, и сверху набросил на сумку мальчика.

- О чем думаешь? – Задал вопрос Дох,   продолжая  путь.

    Мальчик решил, что мысли, связанные с будущей специальностью, должны приветствоваться и ответил:

- О драконах.

- Вот как? И что ты про них думаешь?

- Жаль, что на них больше не воюют.

- А тебе бы хотелось на них воевать?

- Посмотреть хотелось.

-Я видел, как сражались на драконах.

   Какое-то время шли молча.

- Когда полководцы приручили первых драконов, они одерживали легкие победы. Эти полководцы жили на южных островах. И воевать слишком далеко от родного острова никто из них не собирался.  А когда все же собрались, то на материке оказались готовы к  этому.

- Стрелы со странным серебром?

- В первую очередь сами драконы. Они не дерутся друг с другом. И никак нельзя побороть упрямство дракона в этом.

-  А откуда у них огонь?

- Ну, их перед боем кормили специально, что бы газов побольше в мешках скапливалось, и  с детства тренировали при выдохе этого газа зубами клацать. Зубы у них искры высекают. Четыре мешка -  вот за день дракон может четыре струи огня пустить. Но он у них не очень жаркий.

- А маленькие драконы бывают? Которые гнилыми яблоками питаются?

- Всё, отстань.

   Норик отстал на прежние полтора метра. Мечтать надоело. Решил попеть.  Не в слух, конечно, а как бы про себя. Первая песня – военный марш. Его мальчик от отца слышал. А папаша выучил марш в Смешливом замке,  куда попал в составе штрафного отряда  за мародерство.

Пора, барон, заря не зря полощется

Каймою алой на плаще ночи.

И граф просил (барон, не надо морщится),

Что б вам не надевали сапоги.

А что б надели замшевые туфли,

А что б надели бархатный камзол!

Пора барон, а мы пока что букли

На парике расчешем на пробор.

Пора, барон,  уж золотеет небо,

А под окном волнуется народ.

Им граф назавтра обещает хлеба,

Ну а сегодня - зрелище дает.

Пора, барон, вас ждет брат графа в маске,

Ему лояльность надо подтвердить,

Ах, Боже мой, какие в небе краски!

Вам белого или кагор налить?

Пора, барон, все звездочки потухли,

А вот  шаги, наверное, эскорт.

Пора барон! Не велики ли туфли?

Пора барон, идти на эшафот.

Пора, барон,  уж золотеет небо,

А под окном волнуется народ.

Им граф назавтра обещает хлеба,

Ну а сегодня - зрелище дает.

   Раза четыре пропел – надоело.   А петь больше оказалось нечего. Только грустные, тягучие песни лезли в голову. Для подбадривания в дороге непригодные. С неба стало накрапывать. А с севера – темнеть.  Уже ночь скоро.

   Под проливным дождем часа через четыре, а то и все пять, после того, как Норик с новоявленным учителем  покинули деревню, старый и малый подошли к серым стенам замка.

   Норик два раза уже был здесь, один раз с отцом, другой с братом, потому замок  не пугал его, как тогда, два года назад. А в прошлом году Норик вообще ездил в Город, так что накопленный опыт позволял спокойно воспринимать старый замок. Не намного больший, чем городские трехэтажные дома, хотя башни, конечно, выше.

   Стражник, прятавшийся от дождя под жердевым навесом, на робкое "здасси" Норика равнодушно промолчал. "Не приветливо встречают меня в замке", - подумалось мальчику.  

  Дох направился к ближайшему зданию, открыл дверь, подождал, пока Норик прошмыгнет внутрь на небольшую площадку, от которой одна лестница  шла прямо и вверх, а другая направо и вниз.  Велев:

   - Спускайся, -   подержал дверь открытой.  Норик осторожно двинулся по ступенькам.

   Когда дверь захлопнулась, мальчик стоял в нешироком коридоре и организовывал вокруг себя лужу стекающей дождевой воды. В подвале несколько  мрачновато, но не темно: красноватый свет проникал  с противоположного конца хода.

   - Иди за мной, - приказал Дох.

   Через несколько шагов  свернули налево, потом поднялись по круговой лестнице, снова дверь.  Вошли  в помещение, напоминающие деревенские сенцы.

   - Мы  дома, - произнес величаво колдун, снимая торбу с плеч.

    Глава III,

решающая,

объясняющая, как произошло начало нашей истории на самом деле.

   Норик вытирал пыль в кладовой комнате, когда услышал зов Доха. Выскочив из кладовки с тряпкой в руке, он бросился бегом в кабинет. Перед дверью  остановился и, кинув тряпку в угол, чинно, как учили, вошел в покои. Колдун сидел за столом и смотрел в книгу, лежащую перед ним. Подойдя к столу, Норик бросил взгляд на раскрытые страницы и как обычно увидел там рисунок плода инжира в разрезе с поясняющим текстом для фермера-любителя. Волшебная кладезь Премудрости непосвященному в колдовские тонкости на любой странице демонстрировала одно и тот же.

   - Слушай, смотри и запоминай. Сейчас  покажу, как готовить любовный напиток. У нас его еще полбутылки с прошлого года, но для турнира надо готовить свежий, поэтому до следующего года его больше я варить не буду. Запоминай как следует.

   При словах "любовный напиток" у Норика сильнее забилось сердце, покраснели уши и щеки. Почему-то он вдруг испытал чувство стыда. А впрочем, может не стыда, а неловкости. Эти чувства у Норика не отличались одно от другого.

   От внимания колдуна перемена состояния Норика, выраженная   изменением цвета  наиболее больших частей лица, не ускользнула.  Подавив естественное желание удушить паразитное явление просто прикрикнув,  Дох поинтересовался, вроде как в непонимании:

   - Ты чего расцвел?

   - Ну, - замялся мальчик, - любовный напиток...

   - Дурачок. Тебе же его не дегустировать дают. Раньше, когда младенцев умирало много, колдуны его варили для всех, что бы в каждой семье рождалось помногу детей. А что бы дети рождались летом, напиток надо было давать осенью. А что бы давать осенью, сварить его надо в конце лета. Это считай то же, что и "теленочкино пойло". Твой отец его коровам дает?

   - Так это значит "теленочкино пойло", а не любовный напиток?

   - Пойло  ваша знахарка «ворит». Не для коров делаем! - Афористично буркнул колдун.

   Изменение точки зрения на цели применения зелья внесли порядок в голову воспитанного в патриархальных традициях деревни Норика, и цвет щек и ушей пришел в соответствие с цветом подавляющего большинства других частей  тела.

  - Ну,- сказал Дох,- давай готовить. Что нам для этого надо? Сейчас узнаем. Смотри в книгу.

   Норик уставился на рисунок инжира и текст. Текст рассказывал о том, как откармливать поросят. О фигах в нем не было ни слова. Как и о любовном напитке.

    Если бы три дня  назад бегающему по улицам Черноземки младшему сыну Бобана сказали: "инжир", он ничего бы не понял. И читать три дня назад  Норик тоже не умел. А теперь он узнает плод инжира лишь по рисунку, и запросто поглатывает информацию о поросятах. Смешно, но Норик воспринимал эти свои способности как должное. Будто они присущи ему с рождения. Будто он всю жизнь жил именно в этом доме,  знал, где что находится и что следует ежедневно делать.  А  на  самом деле позавчера, попав в замок, Норик принял одну из башен замка за отдельно стоящее здание.  Дом колдуна.  А он  в башне живет совсем и не один. У него есть соседи снизу. Вот как оказывается.

     Тем временем, выполняя указания учителя, Норик старательно таращился на страницу волшебного носителя знаний. Очень странно, но инжира на бумаге уже не видно. То есть ну вот только что был, а теперь делся куда-то... Мальчик подозрительно скосил глаза на Доха, но тот не показывал никоим образом, что имеет отношение к произошедшей перемене. Дох терпеливо ждал, и более ничего. Торопясь и беспокоясь, как бы текст, интересующий свиноразводителей, не забил тот,  который в настоящее время высветился, Норик побежал глазами по бумаге... Высветился? О да. Буквы именно светились. Чуть похоже на светлячков. Можно читать в темноте.

    В мире Норика, как и везде, письменность началась не «чертами и резами» (это второй этап), а приклеиванием жучков, мошек и других  «букашек»  на выделанную шкуру дикой коровы. Ну, или разноцветных камушков,  по старинному - лито. В данном случае текст, напоминающий гирлянду светлячков,  свидетельствовал о древности Книги.

    То, что мальчик совсем ничего не понял в прочитанном,  сказать нельзя. Но вроде бы знакомые слова никак не выстраивались в логически  связанную  цепочку.  Норик перевернул страницу. Ему в лицо уставилась уже давно известная фига и поросята по тексту.  Листнул назад - инжира нет. Есть детская сказка о драконе. Короткая, запутанная, не интересная  и не вразумительная.

   - Закрой книгу, и расскажи наизусть,- приказал Дох.

   Норик послушно начал:

   - Дракон серебряный пригласил  на  праздничный ужин двух принцесс из северной страны одетых в железные латы, одну принцессу из южной страны c зеленым султаном,  одну принцессу  с  дуэньей  и принца без оруженосца из западной страны в белом камзоле и красной шляпе...

   Дох выглядел довольным. Слишком довольным.

   "Вот, то же мне, старый «skuns»,- неожиданно для самого себя подумал Норик, продолжая перечислять приглашенных, да так, что от зубов отскакивало, - небось, сам и написал эту  «bredyatinu»,  а  меня заставляет рассказывать.  «Ved’mag»  недоразвитый."

   Не знал старый колдун барона Зеленого Урочища Радужного леса, что за мысль пришла в голову к мальчугану. Ох, не знал... Поскольку не откуда было  знать уроженцу Черноземки такие слова как  «ved’mag»   а уж там более  «skuns».  Не тутошние это лексика и образы! Сам Дох не знал, что это такое. И отослал бы колдун Норика в  деревню к Бобану, предварительно проведя второй сеанс гипнотического обучения, на этот раз с целью блокировки, а то и затирки  ранее полученных знаний.  Да еще отправился бы сам на коллегию и повинился,  что от его не обдуманных  действий вселилась  в мальчишку сущность из другого времени или другого мира...  Но не знал об этом колдун.  А сущность была столь хитра и осторожна, что быстренько спряталась в глубину сознания и не появлялась оттуда. Будто и не помогала  рождению крамольных мыслей вовсе.

     Норик закончил рассказывать сказку и ждал дальнейших указаний. Они не позволили себя запаздывать.

- Назови приглашенных в обратном порядке. Сначала - гном в серых сапогах, потом..?

     Норик продолжил,  пока не добрался до двух принцесс  из  северной стороны по злой прихоти сказочника вырядившихся в железные латы. А может у них мода такая, на севере?

- Я тебе показал, как готовить напиток. Теперь иди и готовь.

    Мальчик вышел из комнаты колдуна, подобрал тряпку и задумчиво двинулся обратно в кладовку.

    "Чего готовить?" - недоумевал Норик, но вернуться и просить об уточнении распоряжения не решался. Может любовный напиток? Ведь именно о нем разглагольствовал старик, пока не потребовал рассказать сказку вслух...

    Норик открыл кладовку и вежливо поздоровался, но ему никто не ответил.

Все присутствующие не обратили на Норика никакого внимания. Да и сам он уже заметил, что те, кто находится в кладовке вовсе не живые, как показалось вначале, а искусно сделанные куклы. Нарядные, красивые, ростом (то есть величиной) кто с кошку, кто с лошадь. Разодетые... Хотя нет, вон та как мышка. И еще, еще...Ух ты! Постой, а где же банки? Норик, сторожась, подошел к полке и постарался разглядеть куклу получше. Но чем сильнее вглядывался в полумраке кладовки, тем расплывчатей делалось кукольное личико, пока полностью не превратилось в сургучную пробку. Норик отпрянул от неожиданности.  Личико у куклы вернулось на исходную позицию. Морок? Дрожащей рукой мальчик потянулся к кукле и та, со скоростью  движения руки, стала превращаться в бутыль.  "Кажется", - успокоился Норик. Когда он дотронулся до бутылки (которую протер от пыли минут десять назад), кукла представлялась в виде слабой дымки. Так вот в чем дело! Норик вновь обвел взглядом кладовку. Сколько же здесь кукол! Какие смешные. И значит каждая из них пузырек или  бутылка. А, кстати,  вот  и принцесса в латах. Ага, значит две принцессы - это из этой бутылки. А сколько? Две принцессы - две бутылки?  И где вторая такая же? Ее нет... Хотя следует поискать. А заодно найти, где все остальные.  Второй не видно. Значит, не бутылка. А сколько?  Норик решил, что ничего страшного не случится, если осторожно отлить из бутылки в железный ковшик,  а потом - обратно. 

   Ковшик? Ты где?  Кажется, висел справа на стене. Сейчас там ослик.  Проверим, дотронемся?  Действительно, ковшик. В руке Норик  крепко держал  черпачок, без признаков животного. Тогда наливаем…

    И вот  ковшик стал принцессой, окутавшись ей, как облаком.  Только оказалось, что отмерить дозу жидкости, которая превращает ковшик в куклу не так просто... Но , если постараться – то можно.  И Норик начал собирать кукол-бутылки, должных придти на свадьбу.  Дело спорилось, мальчик вполголоса мурлыкал старинную  песню дружинника о драконе.

Мой боевой дракон пять дней уже не жрал,

Придется видно покупать корову,

Придется снесть в ломбард прадедовский кинжал,

Или идти в наемники к  Альбонну.

Еще семь дней назад народ кричал: «Виват!»

Кричал: «Виват, дракон! Виват, победа!»

Ну а теперь хотят под суд меня отдать,

За то, что ты там пленными обедал.

Мой боевой дракон, такие, брат дела.

Здесь центр материка, мы здесь чужие.

И значит нам пора назад на острова,

На лежбище моржей  заплывших в жире.

Мой боевой дракон, немного подожди

И не коси на нищенку глазами.

Уже иду в ломбард, ты крылья разомни:

Летим домой, богатые годами.

     Тем временем сущность, закрепив односторонний канал связи с  Нориком, с восторгом наблюдала за происходящим.

      Сразу надо всех успокоить, что сущность из этого времени, не слишком уж древняя, просто из дальней страны. И еще, она не была злой. В общепринятом смысле.

     Сущность (для простоты - Энн) была очень благодарна Норику. И даже более того. Правда Энн об этой своей благодарности не знала. Норик для  Энн  представлялся как...   Средство передвижения? Дом? Только  не дом, а вроде родового замка. Тут полно слуг, все-все есть, но необходимо соблюдать правила, даже если тебе они не по вкусу. А то ( если продолжать аналогию) придет король с войском и сроет замок.   Энн имела  очень печальный опыт. Время назад она достаточно легкомысленно отнеслась к "дому",  в результате  чего лишилась жилища через чур быстро. Пришлось  закупориться в Книге, причем не по своему желанию. И пробыть там несколько дольше, чем это возможно. К большому несчастью,  память Энн пострадала. Но память не слишком волновала Энн. Подумаешь, забыла что заклинание читалось из Книги, а значит Дох написать не мог. Что теперь, прощения просить, за то, что мысленно обозвала «skuns»?

   Да мало ли сущность забыла из того,  что делала и что видела, что знала и что умела? Энн эти вопросы не мучили, да и не возникали.  Энн просто  существовала  и  была во-первых, счастлива этому событию,  а во-вторых, надеялась продлить его как можно дольше.

     Во всем мире давно не существовало никого, кто бы помнил Энн.  Но если бы могучий колдун мог разматывать нить событий,  то он бы добрался до составителя Книги, который поместил матрицу некой личности среди книжных знаков,  с тем,  что бы та не захватила первое же подходящие тело. (Проще говоря: не сумел уничтожить и заключил в магическую тюрьму.) 

    Книга использовалась, знаки стирались, их подновляли, переписывали, и несмотря на все старания мастеров по  визуализации, в расположение знаков и оттенки цвета чернил проникали ошибки. Со временем личность превратилась в сущность,  без прошлого и без  будущего.

     Без будущего  вследствие  того,  что сама цель захвата тела и задача захвата оказалась утеряны.  Ну, в случае если бы память о прошлом сохранилась, возможно Энн и начала искать другие Книги, сравнивать их и в конце концов вычленила бы  последовательность своих дальнейших действий.  Но жить приходилось  сегодняшним днем. И главное в этом дне - сохраниться. Спрятаться в "замке" и не допустить разрушения.

     Теперь,  наблюдая за действиями "хозяина" ( Энн даже могла  при  необходимости подчиниться, если это подчинение шло на пользу)  сущность  радовалась.  Она хорошо спряталась, "хозяин" и молодой и восприимчивый. Пусть, пусть сам работает, пусть. А когда понадобится помощь, тогда Энн и окажется на своем месте. Сохранить  хозяина. Удержаться.  А для этого - не засветиться.  Радостная, Энн нырнула в глубину сознания Норика оставив тоненькую нить связи с происходящим. Все будет хорошо!

     Работа продвигалась. По крайней мере, почти все, что требовалось, Норик обнаружил и переставил в нужном порядке баночки и бутылочки. Однако не все что вкусно пахнет - еда. Не хватало "дуэньи королевны срединного царства в розовом платье", гнома в серых сапогах и  самого дракона серебряного.  Придется идти к Доху. Но идти к нему не пришлось.

     Дверь в кладовку распахнулась настежь и, звонко стукнувшись о стену, затихла, будто прилипнув. Дох с порога охватил взглядом строй подготовленных емкостей и удивленно вскинул брови. Те на манер крылатых мышей чуть полетали над головой колдуна и осели на привычное место. 

     Колдуном быть не всегда удобно. Потому то, несмотря на большое количество желающих и среднестатистическую умелость,  никто из них не смог захватить  власть даже в отдельно взятом баронстве. Имеется в виду на длительный период. Другое дело, что опытный работник волшебного искусства всегда может проинтерпретировать произошедший с ним казус в выгодном ракурсе. (Это так полагал Дох, что в выгодном. А если бы он не ошибался, то и Норик бы здесь не появился.)

- Я изумлен! - (Но брови были уже над глазами, а значит и изумление - в прошлом.)- Ты еще не приготовил?

    Энн высунулась из укрытия и чуть подкорректировала эмоции Норика. Потому вместо:

- Да я не мог приготовить! - В смысле, что мало время прошло, мальчик ответил другим тоном:

- Да я не мог приготовить! - В смысле, что были трудности объективного характера.

- Это почему? - Колдун сумев оправдать взлетевшие брови (он-то думал, что одного раза для обучения мало и собирался потащить слугу на верх, что бы по пути на него окончательно разозлиться и потыкать носом в Книгу, для получения небольшой порции крови - знания после этого в голову через ранку сами лезут.) проявил внешне заинтересованность, а внутренне успокоился, мол, не такой уж ты умник, мальчик.

 - Одной дуэньи нет, не знаю, где дракон и как быть с гномом....

 - О, это не сложно. Гном – моя забота, остальное… Ищи и отыщешь.

 - А где искать?

 - Везде. Но не долго. Не найдешь - возьми что похожее. - С этими словами Дох развернулся и двинулся к себе, а дверь, скрипнув, отошла от стены и заняла первоначальное положение, то есть, осталась чуть приоткрыта. Как только дверное полотно достигло запланированного положения, ноги, похожие на кошачьи, тут же исчезли, как не было. Можно подумать, будто дверь от стены отходила не сама.

   Норику, на самом деле, было не до этих смешных мелочей. Где искать? В кладовке он уже искал. У Доха в кабинете искать? Не пустит. Ну и где? Норик решительно отправился на замковую площадь. И как только он вышел на нее...

   Когда Дох загружал бедную юную голову сведениями, расстановка вещей в доме заняла достаточно места. Норик ведь чувствовал себя теперь в башне так, будто прожил много лет. Что для его возраста составляло очень высокое процентное соотношение. А двор – так…  Дох коснулся его вскользь. Потому в кладовке Норик сравнительно быстро догадался, что куклы - это бутылочки, тем более что бутылочка была похожа на куклу. Здесь же, во дворе...

    Норик никогда не был в магазине детских игрушек. Да тут даже в столицах империй таких глупостей еще не появилось. Но то, что предстало его глазам – именно оно и было.  Игрушки  - везде! Маленькие рыцари, принцессы, слуги, игрушечные животные всякие-всякие, в разноцветных ярких накидках и платьях, разодетые для праздника и для прогулок, кареты, большие и маленькие, и много иных вещей (и, вероятно, животных) которых Норик никогда, даже на картинке не видывал. Слаб человеческий организм. И в какой-то степени прост.  Глаза увидели, переполнилась увиденным,  заявила остальному телу, что ей этого всего достаточно и она уходит на покой. Норик от этой последовательности событий внутри своего организма  должен был упасть в обморок. Но подсуетилась сущность.  Норик просто сел. После чего Энн, укоряя сама себя за то, что пустила дела на самотек и понадеялась на верность гипнотической методики колдуна, придумывала  план. Требуется срочная корректировка сверхзрения Норика. Энн судорожно решала что лучше. Оставить все как есть, только значительно снизить восприимчивость Норика к «наведенным» образам, либо сделать внутренне зрение «выборочным»? «Одновременно!» - приняла всю ответственность на себя Энн, снизила порог и установила отбор.

     Не стоит думать, Добрый Хрипун  сидел сутки напролет над спящим мальчиком и нашептывал слова, наводя руками образы. Не-е-е-ет. Он подключил его к эфирному словарю (двухминутное заклинание, пять раз сбивался, отдыхал и начинал снова), а словарь в голову Норика установился за минуту.  В итоге все заняло час.  А словарь такая штука… Это как с иностранного переводить. Хорошо знать слова и на одном, и на другом языке. Но когда слова иностранные полностью замещают родные,  это не здорово. 

      Энн постаралась на славу. Теперь, к примеру, станет искать Норик  дракона. Только дракона и увидит.  А разные там рыцари  и  фрейлины останутся для него обломками кирпича, поломанным  гвоздем или обглоданной собакой костью. Да и дракона он увидит не просто «дракона» а как просвечивающее цветное приведение, внутри которого стоит себе фарфоровая посудина (фарфор – серебряный дракон, вот только нет его тут), или как в данном случае – битый глиняный черепок. Правда, у черепка и дракон соответствующий. Прямо скажем, не впечатляющий дракон. Так, мелкий любитель гнилых фруктов.

    Норику  удача улыбнулась. Во дворе оказались и дракон (черепок) и дуэнья королевны срединного царства в розовом платье   - хвост крысы.  Черепок, конечно, не пригоден, а вот крыса  была сравнительно свежей.  То ли кому дорогу перебегала, и ее сапогом поддели, то ли собака из интереса чисто спортивного придушила… Свежачок, в общем.

     А с драконом пришлось помучиться.  Керамики-то много… А серебряный - не обнаруживался.    

     В итоге обошлись простым драконом. Сойдет для третьего дивизиона.  Гном в серых штанах оказался правильным огнем из заговоренных поленьев. Запас у Доха был, готовить их не пришлось – уже приятно.  Варить снадобье Добрый Хрипун собрался  утром.

   Дох не мог заснуть, потому ворочался, заставляя скрипеть старую кровать, сделанную белодеревщиком барона из березовых досок и старых арбалетных ремней. Перина, в которую были вшиты специальные мешочки с травами, что при перетирании должны были давать успокаивающий запах, давно  выветрилась, и заснуть не помогала. Дох чувствовал себя не уютно. Что  мешало приходу сна. Слишком уж быстро поднаторел Норик. Слишком. Было в этом нечто не правильное. Дох не обладал опытом в воспитании юных  колдунов, но сам-то он обучался практически по этой же программе, и на приготовление   основы состава для   заклятия силы у него ушло гораздо больше времени. То ли Норик гений от колдовства, то ли что еще. Но что?  Колдун заснул лишь тогда, когда решил, что очень хорошо сделал заклинание поиска, и мальчик гений не колдовства, а подготовки составных частей.

    А вот Норик спал крепко. Умотавшись за день и устав от новых впечатлений. Спал как убитый. Без сновидений и бесконечных мыслей  о прошедшем дне, которые не дает отдохнуть за ночь. Норик спал. Но Энн вовсе не была расположена к  отдыху. Именно сейчас, когда хозяин подавал признаки жизни лишь в слабом дыхании и мерном сердцебиении,  (сны не снились Норику по заданию Энн) сущность разворачивала бурную деятельность, поскольку никто сейчас не смог бы ее обнаружить.

    По большому счету Энн походила в данный момент на королевского стражника, который  знает, что вычислить его не возможно и потому нагло исследует содержание  сокровищницы. Сокровищницей была память Норика. Может кому-то сие покажется это не этикетным, но только не Энн. Ведь эти действия она предприняла исходя из лучших побуждений, для лучшего взаимодействия с другом.  (Не  друг с другом! Взаимодействие одностороннее!)

       Хотя память у Энн и отсутствовала, но вовсе не так, как у новорожденного младенца.  Скорее как у дружинника которого ошеломили палицей. Все вроде помнит, но вот только кто он и что тут делает...

   А у Норика память хорошая. Пользовался он ей редко. И ничего странного. Знал-то он мало, вот и вспоминать ничего и не приходилось.  Вот, карту мира случайно видел.  Описать можно запросто. Широкое кольцо, тонко прорезанное справа.  Это материк с внешними и внутренним морями. Во внутреннем море – острова. Средняя линия кольца – горный хребет.  С хребта к морям бегут реки. От кольца к низу карты идет борода  из  островов. Над кольцом и под бородой нарисованы льды.  На внутренней части кольца, противоположной проливу на карте нарисована небольшая корона – королевство , в котором … А почему королевство?  Может,  это корона барона Зеленого  Урочища Радужного леса?  Очень может быть.  Масштаба-то ведь нет.

  Ни масштаба, ни политико-административного деления. Ни вооружения. Не отметили на той карте. Но и без карты уже от Норика (а тот от отца) Энн знает, что самое страшное оружие тут – напалм. Наливают в глиняные цилиндры с крыльями (стабилизаторы, по научному), поджигают – и на несколько сот метров – при угле в 45 градусов… Еще  духовые орудия. Пушка металлическая. Заглушенный конец под костром. Закатывают  ядро,  а потом в раскаленную часть через махонькую дырочку заливают воду. Количество выстрелов ограничено – лопается пушка, но это – детали. Из стрелкового – арбалеты. Мощные штуки.  Особенно если в теле стрелы тот же напалм.

    Зачем  Энн степень развития военного дела?  Нужно. Поскольку задумала сущность не много не мало, а завоевать здесь все напрочь. На радость хозяину и себе во благо.  Оценив потенциал детского тела и разума,  пришла сущность к выводу очень и очень благоприятному.

    Что тут имеется в наличие? Меха кузнечные, круг гончарный, водяная мельница, прялка с веретеном. Ткацкий станок есть? Энн быстро заглянула в память и просмотрела ткани, которые видел Норик. Станков нет. Это и к лучшему, меньше конкурентов.

    А с пищей как? Стандартное кормление: корнеплоды, семена, зерна, фрукты, мясо, рыба, моллюски. Насекомых, грибы, плесень не едят. Отсталые люди! Хотя, нельзя исключать, что в других местах многое по иному. Та же карта. Насколько ей можно доверять на самом деле?  Острова прорисованы. Мореплавание есть.

   С одной стороны - знал паренек не так уж и много, а с другой стороны… Повезло ему с отцом.  Бобан-старший  ушел с дружиной барона на Семилетнюю войну, на север. И вернулся. Получив надел земельный, почет, уважение.  Причем все не заслуженно. Ибо воякой был трусливым, но хитрым и ловким, особенно когда дело шло о его жизни или о дележе добычи.   Когда отряду приходилось вступать в рубку, Бобан схватывался с самым тяжелым из противников и занимался лишь тем, что уворачивался от ударов. Ближе к концу противостояния Бобан либо спешно удирал от вымотавшегося противника, либо брал того в плен, в надежде стрясти выкуп. Все зависело от того, чья дружина брала верх.

   В конечном счете, воспитывая своего младшего, Бобан порассказал сыну много чего интересного, и показал много приемов защиты при рубке на мечах, боевых топорах, копьях  и кольях.

   Кое-что Норик уже подзабыл… (Потому что и не слушал.) Но Энн всегда услужливо подбросит нужный образ из воспоминаний детства. А если будет очень надо, то и сконструирует необходимое  воспоминание.  Какая мелочь!

    Было бы объяснение, откуда взялись знания. С Добрым Хрипуном придется вскоре расстаться. Что  колдун посчитал нужным дать Норику , он уже слил  в гипносне, а все остальное, видимо, собирается передавать  изустно. Энн такое развитие жизненного пути «хозяина» не устраивало. Медленно! То ли дело  чтение! Листай себе книгу, а страницы сами запечатлеются в памяти. А у Доха книг мало. В большой город надо, вот что.

   Глава IV,

намекающая,

что историю, начинавшуюся в первых трех главах, начавшейся историей называть пока нельзя…

   Самые великие колдуны и волшебники будущего не смогут пробиться к истокам событий этой эпохи через магический щит заклятия неизвестности. Историкам и архивариусам будет проще - многие документы, манускрипты, воспоминания очевидцев и мемуары сохранятся. Но, как обычно, никто не даст исчерпывающий ответ… Почему случились одни события и не произошли  другие?  Как изменился бы  текст, ныне навечно золотом впечатанный в изумрудные скрижали, захвати или не захвати Величайший Полководец конкретный город, крепость, мост, пленника...  Но на самом деле ключевые моменты истории находятся абсолютно не там.   И бурная лавина судьбоносных случайностей  зародилась вовсе не так, как это будет представляться ученым.                 

   Может, просто, одиннадцатилетний мальчик отрыл книгу с интересной картинкой на обложке (а то  вовсе без обложки), читал про дальние страны, соленые ветры, звон клинков, блеск золота, переполохи алмазов. О преданной любви прекрасных  женщин, о подлом коварстве злобных врагов,  о суровых испытаниях твердости характера, о крепкой мужской дружбе и верности данному слову. А со страниц рыцарского романа  в юную душу исподволь проникло нечто, что не имеет пока еще названия, но  что через десять, двадцать, тридцать лет  встряхнуло шкуру  мира как пыльную тряпку с вышитыми на ней океанами и материками. И полетело с этой дряхлой, поеденной молью шкуры  во все стороны звездная пыль, превращаясь в генеральские звезды и солдатские ордена.   Может и так.

     А может, это был не рыцарский роман, а что-то другое?  Может и не книга вовсе? Может Нечто вселилось в душу Норивольда Великого с его волшебного меча? Который он изготовил сам из странного серебра? Или в гробницах белых гномов на дальнем юге, где те спят вечным сном в ледяных саркофагах?

    А как Норивольд узнал, что там, за льдами лежит Желтая земля,  богатая золотом и бедная волшебством? Как смог, превозмогая окружное течение добраться обратно, и оказаться сразу во внутреннем море, когда соединенные войска ждали его на Южных островах?

      Любая история – это цепь событий. И каждое событие, являясь благом для одного, является бедой для другого.  А беда не ходит одна.  Она ходит цепочкой. И блага – то же ходят цепочкой. Что в цепочке -  зависит от точки зрения. В нашей истории -  то же самое, что и в истории других народов. 

     Да, человеческое полностью задавливает эльфийское. Но иногда  два совсем незаметных потока эльфийской крови сходятся в одном человеке…  А может не сходятся, а сводятся. Разница маленькая – в одной букве! И что при этом получается ?

   Энн, конечно, считает себя бесконечно сильной сущностью. Но истинная    личность Норика, та, которая уже давно изменила голубой цвет глаз на карий, с мягкой улыбкой наблюдает за ее потугами, как рыбак, вытащивший невод смотрит на красивую рыбу, застрявшую в ячее. 

   В мире существует разная магия, разное волшебство. Не черное и белое, речь не о том. Есть магия людей, есть гномов, есть эльфов.  Невозможно сказать, чья лучше, чья – хуже. 

  На Юге материка животные приспособились доставать для пропитания своего нежные молодые листья с верхушек деревьев. Один животных вид отрастил длиннющую шею, другой  вид зверей обзавелся хоботом, третий  - озаботился наращиванием бивней и массивного тела, что бы валить деревья и обгладывать на земле.  Четвертый  вид, мелкий, но ловкий, пользуется хваткостью рук и  цепкостью пальцев.  И каждый достигает цели – от голода не умирают.

   И если бы массивное тело с бивнями приобрело хобот – никто бы не справился с таким курьезом природы.    Это был бы царь, среди зверей.

Проголосуйте за эту работу.