|
Хорошо в июне-месяце
в данной местности повеситься…
Превратности
погоды…и судьбы
«Не правда ли я
похож на человека?»
Маг-перевертыш
в образе волка.
Был
ранний вечер, но если бы вы
проснулись только сейчас и
посмотрели с крыльца избы на небо –
наверняка решили бы, что уже поздняя
ночь. Тяжелые тучи заволокли небо.
Кое-где вечернее солнце, пробиваясь
сквозь непроглядную тьму, снопами
ярких лучей освещало Вековой лес.
Картина таинственная, отпугивающая
и притягивающая, завораживающая.
Обычно такое зрелище предстает за
час до дождя. Тучи давят на виски; во
рту привкус сухости и дорожной пыли;
ветер, как бы играя, изредка
появляется, приятно обволакивает
лицо и бесследно пропадает.
Преддождевая сырость приятно
щекочет ноздри. В такой миг душа
хочет полета; каждая крупица тела
свободна, мысли чисты и беспечно
легки, но все же хочется скрыться,
убежать от бури, как от злого
неизвестного монстра.
Лес
дышит. Лес живет в предчувствии
грозы. Птицы задорно
переговариваются, животные, уже не
опасаясь заблудшего охотника (никто
не сказал, что именно человека),
перекрикиваясь со своими родичами,
спешат в уютные норы и пещеры. Все
готовятся к грозе, у всех тяжело и
одновременно легко на душе…
В небе среди
облаков появилась очередная щель,
солнце постепенно, но не медленно,
выбрасывает очередной,
завораживающий своей красотой сноп
лучей. Он пришелся на одну из башен
бывшего королевского замка
Новгорска, города, расположенного
на холме, который, в свою очередь,
находиться на севере густого
Векового леса.
Новгорск
– бывшая столица Миртовера.
Исконная. В древние (темные) времена
была деревенькой, в которой родился
первый из рода королей. Воин, он
сделал многое для своего народа. Он
заложил первый камень в основании
страны людей. Сейчас о том, что этот
величественный город когда-то был
деревней, свидетельствуют лишь
предревние фолианты. Но, несмотря на
достаточно важное историческое и
тактическое (когда-то) расположение,
город утратил звание столицы. Почти
ровно триста лет назад одному
королю надоело маяться постоянными
насморками и простудами (Хлипкий,
однако, организм у него был. Ведь
даже на севере страны теплая погода
из-за южного расположения и гор, не
дающих северным ветрам проникать на
территорию Миртовера). Он сделал то,
что все уже давненько ожидали от «его
простуженности» – перенес столицу
в Мойаргет, древний эльфийский
город. Вроде он был оставлен ими
добровольно, а люди, падкие на
халявную красоту, сделали из него
второй по величине город. Не
удивительно, что после этого среди
народа ходили различные байки, но
это уже другая история…
Блеснула молния.
Неожиданно на ее фоне возник орел.
Он вынырнул откуда-то снизу и сейчас
выравнивался, противясь потокам
воздуха. Немного погодя раздался
первый раскат грома. Орел пропал из
видимости, но не надолго. Новая
вспышка – и становиться понятно,
что птица хочет начать спуск, просто
как бы размышляет: где же все-таки
приземлиться?
Тем временем
раздался очередной громовой раскат.
Выругавшись и вспомнив на своем
языке весь пантеон богов этого
грешного мира, орел снизился и
приземлился в лесу, недалеко от
северных ворот. Орел как орел, но вот
что странно - у него была кожаная
сумка, рюкзаком висевшая на спине.
Правда, ее стало видно, только когда
он приземлился. Сейчас его больше
всего раздражали ни гром, ни дождь, а
маленький сорванец, который
ехал в телеге по этому
ответвлению тракта. Мальчишка
подкрался к нему, когда он, не меняя
облика, решил подремать в траве,
совсем недолго. Эх, хвост до сих пор
покалывало по той малой причине, что
паренек вырвал три пера для своей
соломенной шляпы и успешно удрал.
Весело, прекрасно! Но не для орла.
Жертва детской шалости знала, что
мальчуган должен проехать именно
здесь и именно сейчас.
За
поворотом послышалось ржание коня и
тихий скрип колес. Все, сейчас этот
малец схлопочет прямо в лоб, и очень
больно. Стряхнув с легкостью сумку,
орел бесшумно подобрался к самому
краю дороги. Фырканье коня
приблизилось. Вдруг орлу сделалось
нехорошо: а что если он просчитался?
Мало ли какие телеги ездят по тракту.
Он потряс головой, отгоняя глупые
мысли, и нервно сглотнул. На
размышления нет времени. Сейчас, или
перья уедут.
Вылетев
и прокричав достаточно неприличное
слово на своем, на орлином, он
оказался прямо напротив
мальчугана. Увидев разгневанную
птицу, паренек пронзительно
закричал (похлеще девушки,
увидевшей мышь). Бедного покорителя
воздуха звуковой волной чуть не
снесло обратно. Теперь он заругался
еще сильнее, но уже не от праведного
гнева, а от боли в перепонках. Ну
зачем так орать?! Мысли о том, чтобы
клюнуть паренька в лоб, отшибло (вернее
унесло) сразу. Схватив лапой свои
родных три пера, орел крикнул
последние ласковые слова и скрылся
в спасительной зелени. Мальчуган не
замолкал до самых ворот…
Она
стояла на обочине, в тени деревьев.
Лошадь была привязана тут же.
Ей не очень-то хотелось, чтобы
проезжающие по тракту услышали их
разговор, но делать нечего:
договорились встретиться здесь –
значит надо ждать. Обречено
вздохнув, она прислонилась спиной к
стволу ближайшего дерева и
скрестила руки на груди. Тень от
капюшона закрывала почти все лицо.
Было видно лишь, что уголки тонких
алых губ недовольно опущены вниз.
Еще бы, сколько можно ждать? Она ждет
его уже тридцать минут (непростительное
опоздание), да и дождь вот-вот пойдет
– первая молния сверкнула на
горизонте.
-
Млин… Если он сейчас не появится…
убью… – зло проговорила она.
-
Кого ты убьешь? – В голосе была
усмешка. Тот, кого ждали, появился
тенью за ее спиной. Девушка нервно
вздрогнула, но губы тут же
расплылись в ядовитой усмешке. Она
резко встала на одно колено,
неуловимым движением вынула кинжал
из сапога и метнула в сторону
говорившего. Кинжал вошел в темный
ствол, где мгновенье назад было
плечо парня.
-
Зачем так резко? – иронично
проговорил он, с усилием вынув
кинжал и протягивая его девушке.
-
Незачем было подкрадываться. Ты же
знаешь, я не могу тебя почувствовать!
– огрызнулась она в ответ. Лицо
парня тоже скрывала тень капюшона,
но появившаяся на лице хитрая
улыбка все же была видна сквозь
бороду. - К делу. Скажи, зачем ты
собрался обратно на заставу?
-
Это все из-за проблемы в Элемане. –
Он мгновенно стал серьезным, не было
и следа от недавней усмешки. –
Надеюсь, вам с некромантом удастся
решить их, а то опять пахнет войной.
-
Не говори про этого старика, –
девушка брезгливо махнула рукой, -
он должен приехать сюда в «Сон в
свете»…
-
В сон? В свете?! – погладив черную
бородку, неподдельно удивился
парень. – В своем репертуаре… Он не
мог выбрать заведение получше? Но с
другой стороны… Конспирация,
экономия. Наемники последнее время
не шибко деньги зарабатывают…
-
Стой, стой. Какие такие наемники?
-
В свое время узнаешь. О, как там моя
лошадка? – Резко сменив тему,
собеседник подошел к лошади. – А
сумка?
-
Всегда при мне. – Девушка откинула
край плаща назад. На её боку висела
сумка средних размеров, закрытая на
два ремешка. Невдалеке раздался
пронзительный девичий визг и брань
какой-то птицы.
-
Лошадь-то не сильно брыкалась? –
спросил он, запрыгнув на лошадь и с
опаской косясь в сторону странных
звуков.
- Нет, что ты! Сплюнь!
– и девушка улыбнулась клыкастой
улыбкой. Сверкнула молния, пошел
дождь. В ответ парень улыбнулся
столь же недобро. Он тоже не был
человеком.
Записка
I
Предложение,
от которого не отказаться: «На
халяву и без последствий»
Услуги
палача.
Мелкий
дождик моросил жутко неприятно,
нервно, прерывисто барабаня в окно.
Я потянулась в отсыревшей кровати и
открыла глаза. Фу, ненавижу эту
корчму, да и другие тоже. Рывком
перевернулась на живот и посмотрела
в окно. Там была неприятная,
зарастающая от сырости мхом, стена.
«Хватит спать! Жизнь мимо пройдет!» -
начал истошно вопить мой внутренний
голос. Спорить с ним бесполезно;
резко (чтобы не было соблазна
остаться поспать еще) приподнялась
на руках. Затем, немного помедлив,
спустила ноги с кровати, еще раз
потянулась… и расправила крылья.
Тэк, это было зря, окно моей комнаты
хоть и
выходит в замшелый переулок, но
лучше не рисковать. Я быстро
наложила чары, крылья исчезли.
Затем
резким рывком засунула ноги в
сапоги, сорвалась с кровати и, не
зная зачем, подошла к зеркалу. Там
отразилось лицо следующего типа –
взглянул, отвел взгляд и забыл. Если
бы не одно маленькое «но» (я с ужасом
взглянула на то, что было выше лба…
Как мне привести ЭТО в порядок?!). Моя
внешность выделялась только ярко-рыжими,
благодаря матери, волосами, за
которые меня друзья шутливо, а враги с опаской прозвали
Рыжей Бестией или же Огоньком.
Последнее прозвище было нелюбимым и
вспоминалось друзьями, когда я
брала в руки спички или факел (все
помнят, все припомнят, когда не надо).
Вспомнив друзей, я улыбнулась, тут
же белые клыки отразились в зеркале.
- Млин, – кратко, а
главное по делу, выругалась я и тут
же состроила постную мину.
Кроме
клыков, мое лицо не вызывало никаких
чувств ни у меня, ни у других - это
несомненно дар предков, хотя если вы
знаете, кто я - у вас возникнут
чувства и еще какие. Ну а так я
представляю собой маленькое, милое,
пушистое создание (противное
зеркало тут же отразило хитрый
оскал клыков… та-а-ак, по-моему у
меня дупло в левом верхнем)… когда
сплю зубами к стенке, а на каждом
клыке по винной пробке.
Я открыла рот
пошире и подошла к зеркалу еще ближе.
Можно облегченно вздохнуть –
почудилось. Да и какое дупло в моем-то
возрасте? Его не будет на протяжении
как минимум двухсот лет.
Какого нехорошего я
делаю (то есть живу) в этих грешных
мирах? А тот же Диябло или - как его
называют у нас в мире – хранитель
тьмы знает!
Спросить у папа и
мама? Как же! Отца убила за несколько
месяцев до моего рождения. Мамку
тоже не помню, так, только смутные
воспоминания. Но, думаю, узнай она, в
какой громкий
ужас превратился с возрастом ее
вампиреночек, точно стало бы
плохо, клык даю.
На протяжении всей
моей короткой - с вампирьей точки
зрения, - жизни меня опекал Морит,
один из старейшин, лучший друг отца.
Когда росла, учителем (мучителем, да
хранят его боги от меня) и
наставником пытался быть один маг,
по той причине, что истинным дается
способность колдовать, но не так как
магам: маленькое оглушающее
заклятье, костерок развести, сыр на
бутерброде расплавить, - в общем все
безобидное; правда, я пыталась
пользоваться магией более высокого
уровня (буквально на чуточку выше),
за что поплатились многие. Причем
моя задница страдала в первую
очередь, если при этом и не в
последную.
Вообще-то вся это
кутерьма с небольшой магической
защитой мне откровенно претила, да и
не видела я, чтобы взрослые
истинные пользовались хоть намеком
на магию, кроме чутья, ухода в астрал
и зачаровывания крыльев.
Как можно
догадаться по выше сказанному,
когда вставал выбор между компанией
мага и компанией стражей границы (благо
меня там считали за свою, ведь из них
была моя мать), я выбирала последних.
А теперь о моем
ужасном характере…
И какой у меня может
быть характер после общения с
пограничным отрядом?! Смахивает
на риторический вопрос.
Я вторично
уставилась на свою шевелюру и
попыталась причесать все это
пальцами – лезть в сумку за гребнем
было откровенно лень. Затем я снова
взглянула в зеркало. Да-а, если меня
с первого взгляда не примут за
ведьму после веселенького шабаша –
это уже будет хорошо.
Но кто же такие
истинные, так их раз так?
Это долгая история.
Началась она давненько. С одного
разговора, который состоялся, когда
я вернулась домой. Но до этого
разговора у меня не было камня-ключа
для перехода из мира в мир… ДО
разговора не было.
Огонь в камине
приветливо потрескивает. Несмотря
на все уговоры сесть в кресло, я
пристроилась на мягком ковре,
покрывающем пол. Морит, тихо
выругавшись, занял им же
предлагаемое кресло и стал набивать
трубку специальным успокаивающим
сбором.
- Видела Крайна? –
спросил он серьезным голосом. Для
него эта интонация постоянна.
- Угу, – невесело
подтвердила я, вспомнив жуткое лицо.
– Странный он, такое ощущение, что у
него нет души. Наши с ним если
разговаривают, то очень осторожно,
подбирая каждое слово.
- Да ладно тебе. –
Морит махнул рукой и затянулся. – «Души
нет». Есть. Просто он… испорченный
судьбой. Все сторонятся его (если
честно, сам виноват), вот и одичал.
Кстати, он приходил, о тебе
спрашивал. Как живешь, с кем дружишь…
- Старейшина явно подхихикивал
между словами.
- Не смешно,
– логично решила моя рыжесть. –
Надеюсь, не спрашивал, когда одна
дома сижу. Он ведь тоже истинный.
Старейшина рывком
вынул трубку изо рта, серьезно
посмотрел на меня и захохотал,
иногда давясь остатками дыма в
легких. Не поняла, он что, над
последней репликой смеется? Чего
здесь смешного?
- Спаси меня… тьфу,
– прохрипел
старейшина. – Спрашивал… Ха-ха-ха…
- Издеваешься? - со
свойственным мне безразличием в
голосе спросила я.
- Ага, – уже более
менее успокоившись, подтвердил
опекун. – Но ты с ним поосторожнее,
поговаривают, он…
Старейшина
замолчал и посмотрел на меня
изучающим взглядом.
Потрескивание огня
уже стало зловещим.
- Что он?
- Что-то я
развеселился. – Проигнорировав
вопрос, он поменялся в лице, то есть
опять стал серьезным. – Я хотел тебе
легенду о хранителях и истинных
рассказать.
- Слушаю вас, о
всезнающий! – Я протянула ноги к
огню.
Если Морит не
сказал ответ сразу, значит так надо.
И спорить не хочу, по той причине,
что бесполезно.
- Слушай, слушай, –
серьезно сказал старейшина и начал
свой рассказ, который я помню в
точности до слова.
…С тех пор прошло
столько лет, что в памяти многих
остались лишь легенды, сказания и
песни. Мало кто точно знает, что
произошло тогда, три тысячи лет
назад.
Мир был единым. Его
равновесие поддерживал Круг
Мироздания (что это - неизвестно
даже легендам), целостность
которого, в свою очередь,
поддерживала магия двенадцати
хранителей народов. Каждый из них
был тесно связан с Кругом в течение
всей своей жизни, с момента рождения
до последнего удара сердца, вместе с
которым раздавался первый крик
родившегося преемника. Так
продолжалось много веков, поколения
хранителей сменялись одно за другим.
Их лица и имена знали немногие.
Исключение составляли беспечные
люди, из-за которых все и началось…
Точнее - закончилось.
Странная вещь –
судьба. Хранители обладают даром
предвиденья, для них грядущие
события – ветвь дерева: чем ближе к
основанию, тем она крепче, и стоящий
на ней уверен, что не упадет. Но чем
дальше, тем тоньше ветвь, тем больше
у нее маленьких ответвлений-случайностей,
и любое из них может стать новой
основой.
Сложно сказать, что
привело к этому, какие и чьи
поступки. Все были уверенны, что он
не погибнет в тот момент небольшой,
мелочной стычки, коих между
вампирами и людьми случалось во
множестве… Тот вампир, что из рода
хранителей (так нас называют
последние триста лет),
должен был родиться раньше.
Когда проткнутое сердце перестало
биться в груди, мир не огласился
криком младенца, и Круг Мироздания
лишился поддержки. Все то, что
держали в равновесии и спокойствии,
рухнуло из-за ненависти упрямцев.
Нет, я не виню людей. Человек -
разумное существо, но когда он
вливается в толпу, становясь ее
частью… – Морит многозначительно
закрывает глаза, затягивается
и, подставив правое крыло
погреться, выпускает колечко дыма
- Это понятно. А
причем здесь мы? Я истинная, ты
истинный, Лорог истинный, Крайн (каким-то
неизвестным мне макаром, но по
слухам) истинный. Получается, мы как
бы… вампиры, обладающие большими
способностями.
- Вот, вот. Сама и
ответила. – Это прозвучало бодро и,
даже сказала бы, весело, и как-то не
вязалось с тем печальным голосом,
которым он рассказывал мгновение
назад.
- Не уходи от
объяснений. – Честно говоря, мне
были непонятны некоторые детали.
- Сейчас объясню… -
Морит задумался. Резная трубка
начала медленно крутиться между его
тонкими пальцами во всех
направлениях, делая невероятные
виражи, но при этом не падая на пол.
– Понимаешь… Круг сам выбирал себе
хранителя. Раньше все вампиры были
как истинные, но это было еще до того,
как создали этот Круг… ведь именно
после его создания что-то произошло.
Наша раса начала развиваться как-то
«плешами», выборочно. Такие вещи,
как жажда крови, перьевые крылья и,
следовательно, способность летать,
для некоторых канули во тьму. После
этого истинных вампиров осталось
немного. Все особенности истинных
тебе известны. Круг выбирал всегда
из истинных, почему - тебе опять же
понятно… Не понятно? Ох, как с тобой
сложно. Истинные более сильные и
ловкие, правда, не на много, но Круг
решил, что лучше на чуть-чуть
сильнее, чем наоборот. А после
распада… – Старейшина мягко
улыбнулся (трубка беззвучно легла
на полку к книгам) и ласково
посмотрел на меня. - Ты все с
друзьями, уже вообще обо мне,
старике, забыла. Ладно, хватит. Давай
спать. Тебе где постелить?
Началось, опять он
разноется, что бросили его, на
совесть, которой нет, будет давить.
Назвать его стариком у меня язык не
поворачивался. Он даже по вампирьим
меркам был в полном расцвете сил.
Морит мог спокойно изобразить
печального мудрого старца, который
прошел все круги лекарственного
омоложения и философского камня, но
в то же самое время он никогда не был
и не будет им. Что поделать –
вампиры все слегка того, не в себе. У
каждой расы свои причуды.
- Здесь, – я махнула
на протертый диванчик, пахнущий
деревом. Этот запах до сих пор
ассоциируется у меня со
спокойствием. – Так что же там после
распада?
- Потом? – Он
жалостливо посмотрел на меня.
- Нет, нет и нет, не
отвяжешься, - я жестко взглянула в
ответ.
– Как пожелаешь,
моя скромность, – и он ткнул меня
пальцем в лоб. – Потом. У мира
возникло множество отражений –
параллельных миров, как их назвали
люди, – которые через пару сотен лет
стали абсолютно разными.
Хранители народов
остались. Слишком все привыкли к их
существованию. К тому же они
продолжали выполнять свою роль:
больше не появлялось новых
отражений, и более менее равновесие
восстановилось. Правда, теперь
хранитель может прожить всю свою
жизнь и так и не узнать, что он
хранитель, хотя часть его силы (пусть
и небольшая) будет уходить на это
равновесие всегда. И не скрыться, –
невесело закончил он наш разговор.
Вернее, попытался.
- Так, понятно. Ты
звал ведь не только ради этого
- Верно, – серьезно
сознался Морит и, резко встав,
повернулся к шкафу. -
Знаешь, хочу тебе кое-что
передать. – Он подошел ко мне и на
этот раз сел рядом. – Думаю, пришло
время.
- Точно! Я хочу спать.
– Назревало что-то не очень
приветливое. К примеру: «Арина, я
видел, как ты позавчера на спор
выдула три бутылки эльфийского эля
и пыталась пройти по-прямой» или «Я
вчера опять тебя видел в компании
пограничных вампиров! Сколько раз
говорил: держись от них подальше,
ничему они тебя путному не научат.
Эх, почему я не слушал Вара?» Для
чего же еще он мог меня позвать, как
не для очередной порции нравоучений?
- Э, нет. Теперь ты не
отвяжешься, слушай, – сказал Морит и,
взявшись за мои руки, посмотрел
прямо в глаза. - Я
даю тебе то, что принадлежало твоему
отцу.
Сначала мне
показалось, что я ослышалась, как
старейшина убрал руки. На моих
коленях лежало что-то, завернутое в
кожаную тряпку. Взяв сверток в руку,
начала внимательно изучать его.
- Этот камень он
отдал мне, – ровным голосом пояснил
вампир, снова садясь в кресло, –
перед тем как добровольно
отказаться от всего и покинуть
развилку между живыми и мертвыми –
астрал, - а
затем уйти во тьму. Это ключ. Ты
знаешь, для чего.
На ночь тогда не
осталась, просто молча встала и ушла.
Ушла в лес. А че? Там через лес и
пограничный отряд недалеко бродит.
Потом через неделю пошла к
ближайшему порталу силы… и тут
началось…
С того разговора
прошло много времени. В один
прекрасный день способности
истинного станут мне доступны.
Сейчас они, конечно, иногда во мне
проявляются, в виде неожиданного
предчувствия или там шестого
чувства, но это происходит
спонтанно, неожиданно.
Забавно, по меркам
людей я давненько должна
превратиться в бабульку, умудренную
годами. Ан нет, все такая же молодая
и бестолковая, с нагло вздернутым
носом! Наш век очень долог, так что
только к ста, а то и к ста пятидесяти
вампир начинает задумываться о
проблемах бытия, семьи, до этого же
срока…
Печальный факт, не
правда ли? Хе-хе…
Наше время идет
медленней, если переводить на
человеческий век, то мне скоро… так,
корень квадратный из синуса-косинуса
сорока… ага… потом на три… м-да…
на четыре… делим… а, ну мне стукнет
примерно двадцать лет. Отправляя
меня сюда, старейшины прочли целую
лекцию на тему: «Совершеннолетие,
время остепениться, поумнеть и
осесть! Понять смысл жизни! Помочь
народу!», и в том же стиле. Ага,
сейчас, народу на меня, мягко говоря,
наплевать (сколько нас таких, бродит
по… к-хе… лесам?). Осесть? Как же, не
дождетесь! У меня времени по самое «ешь,
не могу»! Ух, чито это я… какие же
лешие мысли ко мне с утра в голову
лезут.
Быстро
отвернувшись от зеркала, я
осмотрела комнату.
-У – у – у – у – у –
у…- «глубокомысленно» провыла я (вурдалаки,
завидуйте, по-черному завидуйте). -
Сколько тебе, Ариадночка, надо было думать, чтобы остановиться в
самой худшей корчме?
Откровенно говоря,
мне везло на пакости, неудачи и
такие вот заведения. Комната
маленькая, постельное белье
менялось, наверное,
в начале вечности, столик, на
котором валялся ком некой
субстанции (моя одежда), выглядел
жутко потрепанным, словно он был
главным предметом в баррикаде
дверей сего заведения в эпоху
Великой ч.с. (чаровничайшая смута –
когда маги отвоевывали себе место
под солнцем. Вот, хоть что-то про
этот мир знаю, хе-хе-хе.); зеркало -
единственный предмет в этой комнате,
за которым следили, или делали вид,
что следят. Ну
а кровать стояла в углу, напротив
окна. Хотя здесь все напротив окна:
комната ведь – спичечный коробок.
Мой короткий меч, сумка со всякими
вещами, снадобьями и тому подобной
гадостью висели, хвала богам, на
краю кровати. Вчера так устала, что
просто удивляюсь, как успела так
аккуратно все разложить? Обычно в
сонном состоянии люблю швырять вещи,
а потом ищи-свищи.
Я махнула рукой и
рухнула обратно на кровать. Все тело
ныло. Вы когда-нибудь ездили на
трусливой лошади по горным тропам?
Нет?! Вам повезло, крупно повезло.
Это дурное животное шарахалось от
каждого шума и дуновения ветра. Я
все понимаю, беспокойство животных
– это знак, «знай, кто-то нехороший в
астрале». Ну эта же кобыла шугалась
буквально от всего!
Вначале я пыталась ее усмирить,
успокоить, проверяла каждый раз.
Потом мне это надоело. Откровенно
послав лошадь на середине пути, я, с
опозданием, поняла - это было
ошибкой. Эта ско… тва... нехорошая…
к-хе, лошадушка ка-а-а-к тормознет.
Такого двойного
сальто через голову я не делала
давно. Поверьте, камни не такие
мягкие и теплые, как кажутся на
первый взгляд. И эта скотина,
подойдя ко мне, лежащей почти в
отключке, начала… смеяться. Это
равномерное похрапывание, дерганье
морды надо мной было очевидным
смехом. Гадина! Слава хранителю тьмы,
перед входом в город я вернула
лошадь хозяину.
Этот шестидневный
переход через горы выжал из меня все
соки. Не хо-чу, просто не хочу что-либо
делать… хотя нормального коня надо
купить, мне именно на это деньги
подарили (или дали взаймы, но
тактично умолчали об этом)… да и
кушать со вчерашнего утра что-то
хочется… Вообще-то я долго думала:
почему это у меня живот так режет?
Теперь понимаю - иногда и кушать все
же надо.
Одежда
подлетела и легла мне на живот. Это
был сигнал: «Вставай, иначе заснешь»,
а спать нельзя было. Так, денег -
только на лошадь, а в остальном их
нет, ну, почти нет, хоть в наемники
иди! Похоже, придется прибегнуть к
знаменитому способу - подработать
выветриванием нежити из домиков
жителей какой-нибудь деревеньки.
Но если раскинуть
своими мозгами, то лучше первый
вариант. В прошлом году отправилась по
заданию мага проверить, что там с
соседней деревней. Это кончилось
почти плачевно… для моей персоны.
Понимаю, конечно,
лет много, следовательно – должна
знать многое, но вот что-то знания о
том, как правильно, а главное -
безболезненно для себя уничтожить
нежить класса волкодлаки-оборотни,
никак не хотели откладываться в
моей вампирьей голове. Конечно, в
разных мирах оборотни разные бывают,
но я даже примерно похожие
заклинания забываю в самый
ответственный момент (что я там
говорила про истинных, магию и их
полное не соответствие?). Правда,
тогда деньги мне нужны были позарез.
Вот я и решила, значит: была не была
– будет вам труп оборотня.
Главное, мне тогда
никто из деревенских культурно не
сказал, что, когда его видела
последняя жертва (чудом спасшаяся
на дереве. Я еще над этой жертвой
тихо посмеивалась: как это - на
дереве? Хи–хи. А сама?! Так, да раз
так, этого оборотня!), у него капала
изо рта белая, обильнейшая пена. К
сожалению, это мне пришлось
наблюдать уже в непосредственной
близи. Оборотня и так тяжело убить, а
болеющего бешенством без магии
почти нереально. Я вообще
растерялась, когда увидела его
морду - потеряла дар речи, не говорю
уж о создании заклинаний. Ух, и
побегала я тогда по лесочку… пока
не догадалась залезть на дерево, на
дубок повыше, а там уже, успокоив
дыхание, сплела (нашла в закромах
памяти все-таки это нехорошее
заклинание) и направила в монстра.
Ха, этот бешеный гад оказался
живучим. Он оставшуюся ночь, истекая
кровью и воя, пас меня. Не знаю, как,
но я догадалась просидеть все это
время на дереве. Сама себе поражаюсь.
В
общем, мои скромные знания о магии
оставляли желать лучшего.
Я быстро оделась,
взяла деньги на лошадь и тридцать
медяков на мелочи, меч прикрепила на
спине.
Сумка
со снадобьями мне не нужна, пока.
Вообще из снадобий и магии я выбираю
опять же первое. Я его правильно
сварю, а маг чары специальные (если
надо) вкладывает.
Итак,
что мне с ней, с сумкой, делать? Может
спрятать ее под кроватью? Осторожно
встав на колени (всё-таки чистота
комнаты оставляла желать лучшего), я
посмотрела под кровать. Зрелище,
заслуживающее сострадания!
Последний раз там мыли пол перед
моим рождением: полно шелухи от
семечек, пыли в пять слоев, как
грехоискуплений (которые я что-то
никак не могу пройти), бутылка из-под
крепкой и дорогой настойки.
Долгое,
протяжное и так ненавистное мне «Апчи-х!»
вырвалось и мгновенно разметало
пыль с грязью по разным углам
комнаты. «И тряпки не понадобилось»,
- злорадно сказал мой внутренний
голос. Ага. Мне тут же вспомнились
причитания Морита о том, что
благовоспитанные вампирши ТАК не
чихают. И как бы в подтверждение его
слов, я еще раз, точно так же чихнула.
Что ж,
будем надеяться, никто не приметит
сумку среди хламья. Поборов
очередной чих, я засунула ее в
дальний угол под кроватью. Только
сейчас заметила, что засовов у двери
было два - снаружи и внутри.
Получается, если уходя, я закрою
дверь на засов снаружи, то ее никто
не откроет?! «Конечно…» - начало
ругаться мое воображение, рисуя мне,
как добрый дядя заходит в комнату и
хватает мою сумку. Проклятое
воображение.
Наложу-ка
я на всякий случай сигнальные чары
– зайди кто без моего ведома, и я
почувствую это. Если не набедокурю с
заклятьем…
Вообще-то
путешествия по трем мирам
привилегия немногих. С гордостью
могу сказать: я одна из этих
немногих. В честь чего меня
постоянно пытаются отправить по
делам (важность их понятна лишь
старейшинам) куда-нибудь, но на эти
аферы я стала соглашаться недавно,
лет так десять назад.
Буквально две недели назад
вернулась с такой вот глупости. Суть
её была в том, чтоб набираться уму-заразуму
у одного мага-старичка, живущего на
самом юге Ксилярнска. Ну, заодно ещё
и помогать ему. Конечно, я была
против… пока мне не сказали размер
ежемесячного жалованья. Задание
началось лет так пять назад, до сих
пор бы быть мне при нем, если бы не
его кончина вследствие старости.
Этот маг оказался мудрее всех тех,
кто учил (мучил) меня все эти годы. От
него мне удалось узнать очень
многое о правилах варки зелий (как я
говорила ранее, единственная наука,
которая была менее опасна в моих
руках), а также научиться многим
магическим штучкам и правилам
управления силой (вот это оставляет
до сих пор желать лучшего, по этому
он меня особо не мучил).
Теперь
о мирах. Сегодня я в Миртовере,
одной из стран мира Онтаре. О да! Опять я тут.
Здесь можно напиться пива, устроить
потасовку в таверне или харчевне и…
убежать, не заплатив ни медяка.
Здесь можно встретить эльфов,
гномов, людей, вампиров, демонов и
прочую живность. Но все эти прелести
и пятилетнее житье никоим образом
не заставили меня выучить историю
Онтаре с различными географическо-экономическими
фактами.
Но на этот раз все серьезней,
или ужасней. Суть в чем? Из льдов на
севере Сертума (что севернее
Миртовера) полезла «всяка хадость».
И вот мне надо встретиться с неким
другом вампиров, - некромантом по
совместительству, - и разобраться,
что там вообще происходит. А все из-за
чего? Из-за маленькой провинности.
В тот вечер мы с друзьями
праздновали очередной день
рождения нашего общего друга Лорога
(сколько мы друг другу крови
попортили, прежде чем стать
друзьями), который оторвался от дел
только ради нашей скромной компании.
Все было весело, пьянка на всю
катушку. Я пью мало, так как знаю -
после крупного возлияния
горячительного в организм мой
змеиный язычок имеет свойство
развязываться, вследствие чего
страдают все, в том числе и я. Ну,
значит, сижу, много не пью, и тут до
меня долетают обрывки разговора.
-
…слушай! Может лягушек, как в
прошлый раз? – сказал тонкий голос
-
Нет. Она нас в прошлый раз, помнишь,
раскусила, хотела в жаб превратить,
да что-то не получилось… как всегда,–
ответил ему более мужественный.
-
Ну, помню…
-
«Ну, ну…». Разнукался тут, а помнишь,
как неделю зеленые ходили?!
Молчанье
глубоких раздумий. Я чуть-чуть
сдвигаю стул, чтоб лучше слышать.
-
Идея!!!!
-
Тише, тише, Крайн тебе в женихи,
услышит…
-
А… а давай ей бесят создадим с
помощью Крама, он все равно сейчас…
слегка того... перебрал, а мы значит…
-
Нет! – ответ был пропитан
брезгливостью. – У меня есть идея
получше: давай ей бесят создадим с
помощью Крама? Да, точно. Сегодня же
вечером; только в комнату зайдет, а
тут мы...
Как я не держалась,
нетерпение повернуло меня в сторону
заговорщиков. Конечно, кто ж еще это
могли быть: два вечных друга, Дрилл и
Кримл. Два шкодника, портившие мне
жизнь и создававшие различные
пакости на мою бедную одинокую
головушку. Мой разворот они
заметили и ждали, что я сделаю. Мне
ничего не оставалось, как
изобразить глупого вампира и
улыбнуться во все тридцать два
белых зуба.
-
Привет, касатики.
При
этом я помахала им рукой, сумев это
сделать непринужденно и дружелюбно.
Они заговорщицки улыбнулись в ответ.
Ха! Щаз, дам я им вызвать бесят.
Вообще-то бесята
нежить самого низшего
уровня (то есть простая), но вот
мелкая, из-за чего их сложно поймать.
То есть, если у вас завелся
бесенок, готовьтесь: в лучшем случае
- к битым горшкам и пропаже снеди; в
худшем - мои соболезнования вашим
родным и близким - простой маг вам
уже не поможет.
Так
что ждать, когда они решат
разгромить мое временное
пристанище, я не стала. Уход моей
персоны не заметил только глухо-слепо-немой
(таких в таверне не нашлось). Итак,
как только моя пятая точка
приподнялась со стула, раздались
недовольные возгласы, типа: «Ариадна,
ты куда?!», «Именинника не уважаешь?»,
«Стирать тебе порты Крайна! Ты что,
мня не уважаешь?! А ну вернись и
выпей за мое… ик!… здоровье!». Это
все было мне на руку, заговорщики
вышли следом.
Заворачивая
за угол, я поняла, что они идут почти
след в след и повернут в ту же
подворотню, что и я. На улице были
какие-то вампиры и немного людей (те
единицы, что не побоялись жить в
нашей стране, долине, не знаю, как
это назвать), но они вроде не
стремились уходить в переулок.
Оглянувшись, быстро приметила
железное ведро, полное воды, и
увесистую корягу. И так в моей
голове появился план, который был
прост и идеален (как потом оказалось,
не идеален он вовсе): первому
завернувшему, естественно одному из
заговорщиков, накидываю ведро на
голову и ударяю палкой, чтоб сразу
все дурные мысли вышибить.
Тут
послышались шаги; я плотно
прижалась к стене, держа ведро с
водой наготове. Как только
невезучий вампир вывернул из-за
угла, я накинула ведро ему на голову
- вода окатила его сразу. И уже
размахиваясь корягой на удар по
ведру, я заметила, что заговорщики с
отвисшими челюстями стоят позади.
Кого же я сейчас?.. Остановить размах
мне не удалось, и улицу огласил
громкий звонкий гул. Несчастный
сполз по стене (парни уже смотались
с места преступления, вдруг я на них
в ярости проклятье нашлю).
Длинные
полы одежды фиолетового цвета,
перстень на руке с алой розой (роза
была сделана из рубина), кулон в виде
маленького диска с изумрудом в
центре (знак нашей - ладно, пусть,
назову так, - долины). Все, мне крышка
- это старейшина Морит.
Удар
был от души. Он пришел в себя нескоро,
но когда пришел… Да, так далеко
меня давненько не посылали даже
тролли.
В
этот же вечер совет «наконец-то
нашел достойнейшего из
достойнейших на помощь нашим
братьям из мира Онтаре…». Как
утверждал с милой улыбкой и
перекошенным лицом Морит (нескоро
он еще оклемается), он не хочет со
мной расставаться, но обстановка
там накаляется, да и маг вроде моего
возраста, поэтому мне с ним
понравится. Утешил - моего возраста,
меня тогда сразу перекосило. Это
получается старичок, подметающий
полы своей длинной седой бородой и
еле стоящий на ногах. Еще один
калека на мою бедную шею. И откуда их
берут? Интересно, не открыли ли они
цех по выведению этих старичков?
С такими «мрачными»
воспоминаниями я дошла до главного
зала, где кормятся приезжие и где за
стойкой трудится корчмарь. Так, судя
по всему, заплатить за ночлег надо
сейчас. Нет, не хочу и не могу (вдруг
денег не хватит на закупку снеди),
надо пробраться незамеченной.
Втянув
голову в плечи, закрыв волосы
капюшоном, я начала позорный побег к
двери. Несмотря на то, что сейчас
надо было быть осторожной, тихой,
практически невидимой, отказать
себе в кое-каком удовольствии я не
могла. Размахнувшись, я пнула дверь.
Она, как ни странно, начала было
открываться, но на полпути
встретила препятствие, причём,
очень твердое, должна сказать –
дверь мгновенно со стуком закрылась.
Я вздрогнула, капюшон свалился на
плечи. Тут же последовал звук,
подтвердивший мои подозрения - это
препятствие издало удивленно-испуганно-обиженный
звук и покатилось по ступенькам. Где-то
через полминуты я решила снова
открыть дверь.
На
середине лестницы стоял брюнет, с
нескрываемым любопытством
разглядывающий меня и находящийся
где-то на грани «гадом буду, но убью»
и «кто это тут?».
Брюнет
как брюнет. Сколько я вас таких
видела, а сколько мутузила по личику?
Но не будем о приятном. Я хмыкнула,
рассматривая его дальше, что
поделать начал смотреть – смотри,
хотя можно и получить. Одет он был в
легкую, на шнуровке у горловины,
рубашку черного цвета, поверх -
кожаная куртка. На плечах – темно-зеленый
плащ, который был настолько темен,
что его можно было принять за черный.
Меч болтался сбоку на ремне из кожи,
украшенном по всей длине рисунком -
темно-зеленой змеей-драконом.
Рисунок и сам ремень жутко
потерлись, что свидетельствовало о
долгой дружбе меча с хозяином. Вот
это уже нехорошо, очень нехорошо.
Мой взгляд скользнул ниже. Вот они,
предел моих мечтаний -
переливающиеся брюки из драконьей
кожи, очень прочные: драконы
отличаются поразительной
толстокожестью, и если вдруг ваш
противник в таких штанишках - ранить
его в ногу становилось практически
невозможно. Редкие, их очень сложно
купить, - еще бы, дураков меньше
стало - кидать себя
на растерзание дракону, - они
выгодно обтягивали мускулистые
ноги.
Из раздумий о том,
убьет он меня этим мечом или же
отдаст свои брюки добровольно, без
драки, меня вытащило недовольное
покашливание. Да, что это я смотрю на
него в упор, да так еще откровенно на
нижнюю часть?! Я посмотрела на лицо:
глаза небесного цвета, мне они сразу
не понравились - цвет слишком
искусственный, что ли. Кожа лица
гладкая, тонкая, светло-коричневая (скорее
даже светлая), не изнеженная, но как
бы не хотевшая становиться твердой
и загорелой, и поэтому выглядевшая
двояко. Нос был с горбинкой и с
небольшим шрамом посередке, может,
когда-то был сломан. Личико неплохое,
если бы не было грязным и негодующе-кипящим
(шестое чувство ехидно подсказывало,
что я здесь ох как причём).
Теперь
стало видно, что наемнику (судя по
внешнему виду) что-то надо было. Я
взглянула на него, сузив глаза: «Мол,
что?!». Держаться больше не было сил,
поэтому улыбнулась, как мне
показалось, достаточно мило,
стремясь не показать клыки (это
означает, что на лице у меня сейчас
кислая мина, как будто яблочного
уксуса перепила или забыла
сковородку захватить). По его
физиономии можно было понять, что он
был несказанно удивлен и взбешен
откровенным разглядыванием. Я бы,
пожалуй, на его месте тоже удивилась:
какая-то девка скинула с лестницы, а
теперь откровенно разглядывает…
скажем так, не лицо, и, похоже, не
страдает излишним разочарованием
по поводу изваляния его (красавца!
Ах, ах! Я прям раскаиваюсь.) в грязи. Я
знала, что сейчас не выдержу и
засмеюсь во весь голос,
демонстрируя «прекрасные» зубки.
Отступив на шаг в стойке смирно и
отдав честь, как это принято у
военных, не поворачиваясь спиной,
спрыгнула с лестницы. Помахав
наемнику, остолбеневшему от такой
наглости, ручкой на прощание, резко
развернулась на сто восемьдесят
градусов и уже было собралась
отправиться в сторону базарной
площади, как услышала ровный,
твердый мужской голос:
- А
где: «Простите, не хотела обидеть»?!
– В голосе была ирония и насмешка.
Мне это не понравилось - юморист
нашелся, надо было по двери не
гладить, а врезать со всей дури.
Тогда он точно по всей округе кости
собирал бы. Хоть и тороплюсь, но
оставить без ответа «сеньора» не
хочется. Я резко остановилась и
обернулась:
-
Простите, хотела прибить?! Но
получилось только оглушить, –
ответила я голосом ехидного ангела (или
почти ангела, с ними не встречалась).
-
Чтоб меня прибить, тебе придется
потрудиться, - ответил он с
насмешкой и отошел слегка в сторону
от открытой двери. Послышалась
тяжелая поступь, похоже, корчмарь
заметил меня и спешил за платой.
Времени на достойную шпильку не
было.
- Пока!
Может, прибью… попозжее, - и
поспешно ретировалась. Идя по
основной улице, я продолжала
смеяться: всё-таки забавно
получилось.
Даже
не предполагала, что жизнь в городе
начинается столь ранним утром (хотя
все зависит от мира, да и не люблю я
шумные и большие города). Люди, эльфы,
гномы и другая различная нелюдь
сновали туда и сюда. Как говориться
в одной песне: «Кто на попойку, Кто
на работу, кто на базарчик, кто по
делишки…». Судя по огражденным
мощным каменным забором объектам,
люди беспокоились о безопасности
самых необходимых им: а) базарной
площади; б) покоях короля; в) и тюрьме
(о хорошей охране «в» мне
рассказывали, на себе не пробовала и
не хочу, не надо мне предлагать).
Причем базарная площадь, как мне
кажется, здесь была защищена
намного лучше всего прочего.
Пойдя
через чугунные ворота на базарную
площадь, я была поражена: утро, а
торги во всю кипят. Тут же ко мне
пристал какой-то мужик - судя по рыбе,
которую он так активно тыкал мне в
нос, ему не терпелось продать ее,
причем именно мне (!). Принюхиваться
не требовалось, судя по словам «свежая»
и «отловленная с час назад», она
была даже не сегодняшней, а, скорее,
позавчерашней. Терпеливо прослушав
эту тираду, я намекнула, мол, или ты
отходишь, или увидишь, что «по ту
сторону гор». Продавец, не поняв,
напрягся, но уточнить значение моих
слов не решился.
Та-а-а-ак…
зачем же я сюда пришла? Ах да, за
лошадью. Я повернула направо, там
были ряды, где продавали уздечки,
плетки (простые и «не очень»), «заговоренные»
подковы под лозунгом: «У нас
подковал - в лесу не заплутал!» (по
мне это были обыкновенные
позолоченные подковы по бешеной
цене). Следовало ожидать, что через
пару десятков локтей будут продавцы
скакунов.
Вот
так всегда, идешь, никому не мешаешь,
а на тебя пялятся. Ладно бы из-под
тишка, так нет, в упор и явно
обсуждают. Я резко развернулась:
девицы, все такие расфуфыренные,
стали активно рассматривать
содержимое ближайшего прилавка,
типа не причем. Ну да. Я одета не как
благородная девица, всю
сознательную жизнь не люблю юбки (одевала
как-то, но только давненько это было).
Мой внешний вид то ли страх им
вселяет, то ли любопытство вызывает.
И что во мне такого? Одета я была в
кожаные, совсем еще не ношеные штаны,
под ними истертые дорогой сапоги;
куртка (специальная женская модель
мужской походной куртки) была
расстегнута, под ней легкая широкая
рубашка приятного синего цвета,
поверх которой амулет в виде капли (единственное
что осталось в память от матери);
плащ черного цвета был слегка
приподнят над левым плечом – меч
ведь на спине. Вполне достойный вид
воина, но, насколько я знаю, в этом
мире женщины становились либо
блюстительницами домашнего очага,
либо знахарками, как рассказывали,
женщин-воинов было мало. Хотя, мля их
знает! В разных мирах по-разному,
может, путаю.
Вот
под такими взглядами я подошла к
ряду, где распространялся запах
отнюдь не духов и благовоний. Млин,
почему всё-таки эти девицы так на
меня пялились? В толпе людей (и не
только) можно было увидеть девушек,
одетых, как и я. Тут раздались
недовольные крики людей, грубые
выражения троллей, ругательства
гномов, дребезжащие голоса эльфов,
то есть все начали дико ругаться.
Плотное кольцо окружало одного из
торговцев лошадьми.
Мне
вдруг стало любопытно (за что каждый
раз мой нос грозился отвалиться, как
у одной печально известной девушки).
Неприятности - и без меня!
Возмутительно. Надо это исправить.
Пробравшись через толпу, я увидела
предмет ругательств. Конь, черный,
как смола, с огненно-рыжей гривой, он
нервно перебирал черными
отполированными копытами, из
ноздрей постоянно выходило
недовольное сопение; уздечка
болталась оборванной. Судя по всему,
тролль, ругавшийся громче всех, был
пострадавшим.
Тролли
этого мира – отдельная история.
Никакого зеленоватого оттенка кожи,
никаких клыков. Вспоминается сразу
же случай, произошедший буквально
неделю назад, еще в Ксилярнске.
Иду
я, значится, к ближайшему порталу. И
тут вижу – идет, вышагивает, плывет -
мой идеал (оказывается, у вампиров
тоже есть идеалы, вы представляете!).
Черные длинные волосы собранны в
тугой хвост. Худое, но такое
красивое лицо, а заостренные уши
говорят о том, что он эльф. Ах, да еще
и воин! Два кинжала и меч на поясе
полязгивали. Все, мое сердце разбито,
за таким как за каменной стеной. Но
меня смутило то, что он был слишком
широк в плечах и по комплекции очень
уж походил на качка, не вылезающего
из зала для тренировок воинов. «Наверное,
полукровка», - предположила я и
успокоилась.
Тем
временем эльф подошел вплотную ко
мне. Затем, уж совсем не по-эльфийски,
поставил ноги на ширине плеч и,
уперев руки в бока, осклабился.
-
Эрюк акурамор, шага?
Ещё
один факт: с каких это пор эльфы
говорят на тролльском?
-
Э…Не на тя… на дерево, - не сразу
нашлась я, чем привела его в «слегка»
мерзкое расположение духа.
-
Пудри другим мозги, яртон врам! – Он
недобро достал меч. - Лядь, че
уставилась?! Али в маорт захотелось?
Это мы быстро…
Меня
послали. Откровенно.
Нет,
это не эльф, это однозначно тролль.
Но такой… какой-то красивый…
Стоп!
Меня по-сла-ли?!
-
А гралак целовать не хочешь? –
наконец сообразила я и, достав меч,
стала по-волчьи обходить этого
тролля.
-Чтобы
лядь? Меня?! Да скорей... тьфу… я в
храме свечку хранителю поставлю… -
Тролль откровенно заржал.
Я
слегка нагнулась вперед и бешено
улыбнулась. Злорадства у меня не
отнимешь.
-
Твоя кровь будет вкусной, если,
конечно, она такая же вкусная, как
твоя внешность, - прошипев это, я
демонстративно облизала уголок рта
и хищно оскалилась.
Эффект
не заставил себя долго ждать: кровь
отступила от личика тролля, он
попытался поспешно ретироваться, но
я уже преградила ему дорогу. Он
рванул в другую сторону, подножка
сработала очень даже как надо.
Тролль
со всего маху рухнул на землю.
Теперь глубокая впадина будет
свидетелем этой недолгой битвы.
-
Меня - и баба, - проговорил он,
приподнимаясь. Тролли, не спорю,
побаиваются вампиров (как, пожалуй,
и все), но не БОЯТСЯ, как люди, его
реакция была просто удивлением. Но
сейчас ему будет без разницы -
эльфийка, вампир, человек ли я.
Главное - я особь женского пола и что
я уложила его на обе лопатки (или
одну грудину…).
-
Может еще встретимся! – Помахав
ручкой троллю на прощание, я
поспешно ретировалась.
Вот
так я узнала, что только заостренные
ушки и накачанные мышцы отличали их
от людей, а ну еще (как ни странно)
красота. Естественно главным
остается то, чтобы эта красота
варежку не разевала.
Итак, конь
смотрел на меня изучающим
взглядом, как будто выбирал он, а не
я. Искушение было велико, конь
посмотрел мне в глаза и устало
фыркнул. Я решилась: сделав шаг
вперед, протянула руку к коню, чтоб
погладить. Толпа замолкла. Твердая
рука уверенно легла мне на плечо.
-
Дуреха! Он тебя затопчет, –
послышался знакомый голос.
-
Какая тебе разница, Грол?! –
раздраженно сквозь зубы процедила я,
но не обернулась.
- Да, в общем-то,
никакой, но когда он тебя затопчет,
можно я возьму тебя и расстелю
ковриком перед кроватью?
- Хорошо, только не
забывай меня вычищать от грязи и
пыли, а то у меня на нее аллергия.
И
когда он успел меня нагнать?! Вот
прилип!
Откровенно
говоря, Грол человек неплохой, если
бы он был человеком. Его мать была
полукровкой, причем больше в
сторону человека, а не вампира. Отец
вообще был человеком, но при этом
хорошим магом. В результате Грол
остался без крыльев, клыков, но с
долгой жизнью, нелюбовью людей и
недюжинной силой. Внешность
достаточно такая же, как у всех
вампиров: черные, как смоль, волосы
были короткими и торчали ершиком;
лицо, редко выражавшее серьезность (а
пора бы уже) всегда насмешливое и
доброе; слегка худощав, но по
причине поистине небесной любви к
путешествиям и моей компании он
просто обязан держать себя в
хорошей физической форме.
Почти
всю свою жизнь провел в
приключениях, почти бок об бок со
мной. При этом он всю жизнь
оставался «Komatozn»
(вроде так на кринейском называют
веселых парней, или состояние людей
перед смертью, не помню). Но,
несмотря на разницу в возрасте,
всегда относился ко мне как к
равному, как к другу. С ним всегда
весело! Помню, как ни разыгрывали,
так всегда выходило смешно (даже
когда удирали). Бывали (да и есть),
конечно, не очень приятные
последствия, но игра стоит свеч. В
общем, если вам нужен
друг, способный напакостить,
посмеяться, помочь или подправить
кому-то ауру лица – зовите Грола.
Хотя были минусы его дружбы, вернее
один бо-о-о-ольшущий минус. Он просто
считает себя моим, ну, охранником,
что ли. Бывает, очень часто, прилипнет, как кое-кто к кое-чему.
Не послушаться его
мне не составляло труда. И какое-то
чувство, что все обойдется, не
покидало меня. Все замолкли. Еще шаг,
недовольное ворчание Грола,
напряженный выдох коня. По-моему,
конь не против… или против? Я
уверенно сделала еще шаг и
погладила его по крутой шее. Толпа
приготовилась к неприятностям, но
неприятности были в рыбных рядах (все-таки
нарвался тот продавец). Конь
развернулся в мою сторону и
одобрительно фыркнул, глаза
смягчились.
-
Ой, ой! Как нехорошо получилось,
простите господин, но этот конь,
судя по всему, вам не по зубам… –
вежливо отказал продавец «непутевому»
троллю. Это было ошибкой. Если вы
хотите оскорбить тролля, вам
следует вежливо
попросить его о чем-либо, но если
вам не хватает жизненного экстрима,
попросите его
отказаться от своих планов.
Сначала
тролль с ненавистью покосился на
меня, а затем сказал на Полном
Всеобщем нетиражируемом, что он
думает о непослушных, бешеных
лошадях, тупых девицах и об «мляных
торговцах», пытающихся «сбагрить
хреновый товар». Где-то на середине
тирада грозилась перерасти в драку,
многие из зевак поспешно
ретировались. Вдруг тролль отвел
взгляд, что-то заметил и резко
замолк. Затем поспешно ушел.
Тишина
начала давить на уши шести тонным
драконом. Первым (все-таки
интересные выраженьица у этого
тролля) пришел в себя Грол. Слегка
толкнув меня в бок (синяк сойдет не
скоро), он выбил меня из размышлений
о вечном - лучший способ моего
взрывного характера не реагировать
на грубые оскорбления и провокации.
- А...
ну… почем лошадка? – быстро
спохватилась я.
-
Видите ли… уже не знаю… хоть
задаром отдавай... –
протянул торговец. По выражению
его лица можно было понять - просто
так «лошадку» не отдаст.
-
Сколько? – сухо спросила я. Конь
уткнулся мне мордой в плечо.
- Сто
пятьдесят золотников, – ответил тот,
– и не медяком меньше.
Мне
та-а-ак резко поплохело. Сто…
пятьдесят. Что бы не говорил Морит (он
все-таки всучил мне деньги со
словами: «Так плохо получилось, а мы
хотели отпраздновать все вместе»),
ту сотню, подаренную мне на коня,
собрали с трудом. Конечно, у меня
скоро (то есть через несколько дней)
совершеннолетие, но это не повод
раскидываться деньгами направо и
налево. Потом мне похорошело, я
вспомнила курс, вспомнила, что в
нашем мире это пятьдесят фартов и
что это цена достаточно
смехотворна для такого красавца.
Конь
решил, что препираться я буду долго,
по причине вредности характера,
поэтому обошел меня и посмотрел в
глаза, как будто говоря: «Ну, я,
значит, выбор уже сделал, осталось
подписать бумаги и скрепить печатью.
Для формальности».
- Нет.
Это цена завышена, как шпиль башни
некромантии.
- Не
хочешь - не надо! – не на шутку
обиделся торговец. Он явно очень и
очень снизил цену. - Я вижу, многие
хотели бы приобрести этого красавца
по такой цене.
С
этими словами мы, я и торговец,
развернулись в сторону толпы. Толпа
напряглась, раскинула мозгами и
отшатнулась, никому не хотелось
повторить «подвиг» тролля. Я
перешла в наступление на
обломавшегося продавца.
- Или
ты продаешь мне лошадь, или
остаешься с бешеной скотиной на
руках и без денег на горячительный «Восход»,
который для тебя станет закатом. – «Скотина»
начала недовольно фыркать.
Нависая
над продавцом накренившейся башней,
я еле удержалась от попытки открыть
варежку пошире и показать клыки
- Ваша
цена? – Мужик
не выдержал такого тона, начал
нервно перебирать пальцами. –
То есть я могу опустить до
девяноста девяти... золотников.
-
Вы издеваетесь?! – Честно говоря, я
повысила голос только ради приличия.
Ну, что такое! Не хотят со мной
спорить, последняя надежда на Грола.
Я с
недовольным криком души вынула
кошель из-за пазухи, размахнулась и
кинула в руки торговцу. Все равно,
хоть и мало, все равно деньги.
- Хоть
скажи, как звать это (чуть не назвала
чудовищем)… этого красавца.
- А..
ээээ... его звать…- ему вдруг стало
не до меня, что поделать - пересчет цыглей пошел, - на кринейском Kialish.
Все, больше его не оторвать от монеток. Я
развернулась и поманила коня. Надо
бы купить что-нибудь перекусить, а
то так и с голоду помереть недолго.
Мы
удалялись от конных рядов
достаточно стремительно. И тут Грол
начал хихикать и что-то говорить с
добавлением тролльских слов.
Предупреждала ведь, не живи с
троллями. Нет, «ты че?! У эльфов жил, у
гномов жил, а вот у троллей нет…». Но
последняя фраза тогда меня вообще
убила: «Мой друг согласился… (начало
уже насторожило, какой такой друг)
он говорит, сходим в одно место,
припугнем кое-кого и развлечемся. Да
не волнуйся, все нормально будет».
Да уж, нормально, эти тролльские
привычки не хотят покидать его уже
второй месяц. Более того, они стали
прилипать ко мне, что уже ни в какие
порталы не лезет.
Тэ-э-э-эк,
что это он там начал про любовь и
меня?! Отвесить подзатыльник «врагу»
не составило труда, но он не
унимается. Прислушаться, что ли?
-
Ариаднушка, - знает партизан, чем
меня взбесить, – ты посмотри
направо. Да, да, вон, что-то очень
осторожно смотрит на тебя. Может,
проверить, или это твой очередной
издыхатель?
Час
от часу не легче! Утренняя потасовка
еще не вылетела из моей «долгой»
вампирьей памяти, а тут еще новая
неприятность. Человек был одет во
все черное, лицо скрывал капюшон.
Люди проходили мимо и как бы не
замечали его. Он явно смотрел на нас
и явно чего-то хотел.
-Ух, и
бандитская же рожа у него, –
серьезно прошептал Грол,
стремительно меняя курс на человека.
- Ага,
– согласилась я. Хотя, как и он, лица
не видела. Моя вампирья совесть не
позволила остаться позади. Я
нагнала моего друга. Драться так
драться, говорить так говорить. Не
богатырское это дело смотреть из-за
угла. Судя по всему, он уже привык
быть незаметным для окружающих, но
только не для нас. Мы гидрами
проскользнули в ряд, где стоял
любопытный. Вдруг какая-то объемная
тетка закрыла весь обзор, Грол
чувствовал его, но когда она отошла -
его там не оказалось. Почувствовал?
Увидел? Заметил?! Это уже начало мне
не нравиться, что-то здесь запахло
некачественным навозом.
Записка
II
ВАШЕ
счастье в ваших руках – да только
руки кривые.
Простая
истина
Мне
почудилось или дождь пошел сильнее?
Скорей всего да, чем нет - люди на
площади плотнее натянули капюшоны
на головы. Киялиш начал недовольно
фыркать. Грол устало смотрел на меня.
Мы три часа кружили по базару в
поисках «издыхателя», мы
чувствовали его душу, но вот тело
ускользало от нас. На восьмом круге
Грол взвыл и сказал, что сейчас
начнется ливень, и он не в восторге
от перспективы подхватить насморк.
Я сдалась; а что мне оставалось
делать, когда один фыркает в левое
ухо, а второй ноет в правое?
-
Скажи-ка, Грол, зачем ты пришел, и не
увиливай от ответа. Что ты смотришь
под ноги? Так тебя послали следить
за вздорной девчонкой?!
-
Ариадну… Ариадна! Не буравь во мне
дыры, умереть ведь могу. Какого
млина я вообще перед тобой
оправдываюсь? Имею я право
вернуться в родные пенаты, - в моей
памяти неожиданно всплыло, что
Онтаре – родной мир этого вампира, -
побродить по лесам, поразговаривать
со знакомыми троллями…
Я
побагровела, вспомнив Грола в
первую неделю возвращения от
троллей.
Вдруг
я услышала звон в ушах. Кто?! Там ведь
нет ничего, в этой пустой комнатушке.
- Грол,
у меня неприятности. Мне нужно
вернуться к себе в таверну.
-
Хорошо, - ухмыльнулся он (издевается,
гад), - но сначала заедем ко мне.
-
Ладно, - махнула я рукой.
В
следующую секунду он вскочил на
коня (Киял недовольно закряхтел) и
резким рывком втащил меня. Причём он
наверняка пожалел, что я не являюсь
невесомой пушинкой - моя пятая точка была не
такой легкой и костлявой, как
казалась на первый взгляд, да и
одежда с мечом были довольно-таки
тяжёлыми.
Конь
этот явно вел свою родословную от
демона Хилар, который является
уставшему и потерявшемуся путнику,
и когда этот путник садится на него,
Кошмарик (так мило, ну просто любя,
его зовут местные жители; к тому же
это имя перешло к его детишкам)
начинал носиться по полям, горам,
лесам, питаясь, таким образом,
страхами и ужасами несчастного.
Будем надеяться, что наш Киял не
перенял характера стервозных коней.
Что-то
не то. Дорога показалась мне
знакомой. Точно, по-моему, я ступила
сапогом в эту лужу не далее как
четыре часа назад. И, отчаянно
ругаясь, на этом углу едва не
столкнулась с троллем. Всё-таки
бывают (очень редко) в моей нелегкой
девичьей жизни моменты, когда
судьба обращает ко мне лицо, а не
мягкое место, которое я имею честь
лицезреть все оставшееся время… ой,
куда это меня понесло? О чем я
размышляла до этого? Кажется, о том,
что… это «Сон в свете».
- Грол,
какого… ты привез нас к МОЕЙ
таверне?
- Я?!
Мы
уставились друг на друга, как два
леших, неожиданно встретившихся в
одном лесу…
- ЧТО
ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! – прозвучало в
два голоса на всю улицу.
Даааааа…
я в очередной раз приняла задницу за
лицо (это про судьбу) - такое могла
сделать только я. Мало того, что
договорилась встретиться с магом в
самой ужасной таверне, так еще и
Грол тут…
Я
быстро соскочила с коня, решив не
дожидаться следующих неприятностей
с объяснениями, и, прыгая через
ступеньки, подбежала к двери. Ее я
открыла рывком. Магия дело тонкое.
Пока я только научилась чувствовать,
что ей пользовались, но определить
обладающего магией - сложная наука
для меня (точнее, активно не
хотевшая даваться).
В
таверне все шло своим чередом. Гномы
и эльфы, изрядно захмелевшие (что
это они так с утра?), не обратили на
меня никакого внимания. Тролль,
беседовавший с кем-то в углу, поднял
взгляд, посмотрел на меня и с
полнейшим безразличием продолжил
разговор. Корчмарь же, напротив, с
радостным воплем бросился ко мне -
вдруг убегу. Убегать нельзя было,
но ох как хотелось. Но выбор был не
особо широк – либо корчмарь впереди,
либо Грол сзади.
Молча,
не дожидаясь его речей, я вручила
положенную пайку за ночлег -
двадцать пять медяков. И решительно
направилась к комнате. Пахло
сыростью. За окном была уже гроза.
Постепенно
я приблизилась к двери. Странно,
комната закрыта на засов. Какие же
сейчас милые и аккуратные воры и
разбойники пошли: дверь закроют,
труп закопают, оправдательную байку
придумают. Ангелы! И что вам, милый
детишки, тут понадобилось? Я
медленно, чтоб не лязгнули, вытащила
меч. Вот они, нехорошие приключения.
Сейчас открою дверь, а там человек,
весь в черном, и ищет мою сумку.
Небось и арбалет взял с волшебными
болтами, паразит, вечно посылают их
в меня. А потом регенерируй и
вынимай из плеч серебро
килограммами. Резко отодвинув засов,
рывком открыла дверь. Тут же сделала
кувырок вперед, на случай наличия
арбалета, вскочила и... никого… тишь
и благодать, прямо как на старом
погосте. На погосте, где полно зомби,
поднимающихся из могил очень тихо,
чтобы напасть неожиданно. Я окинула
беглым взглядом комнату… тьфу, млин,
расхвалила их раньше времени! А
сумку зачем же так потрошить?
Все
было раскидано: матрас от кровати
валялся отдельно, причем соломой
наружу (у-у-у, Аларе, и на этом я спала!),
в дальнем углу были перемешанные с
перьями лоскутья, видимо, когда-то
бывшие подушкой, стол перевернут,
ведро воды, стоявшее когда-то в
дальнем углу, валялось, естественно
уже без воды. Главное - сумка. Все мои
записи, сыворотки, снадобья
раскиданы тут же, но не побиты и не
порваны - какие все-таки вежливые
бандиты. Что им надо было - остается
загадкой (надеюсь, пока).
Тут,
гремя сапогами, с мечом наголо,
ворвался Грол. Он остановился сзади
меня и громко сопел с такой силой,
что мои волосы на затылке встали
дыбом.
Не
дождавшись какого-либо
вразумительного вопроса, я
согнулась пополам от смеха. Грол
посмотрел на меня, на комнату, все
так же судорожно сопя, почесал
затылок и… расплылся в ехидной
улыбке.
Положение
было действительно забавным: сидим
в полностью разрушенной комнате,
где, как ни странно, только зеркало
осталось целым (его даже не разбили,
могли для порядку хотя бы сдвинуть!),
вещи валяются во всех углах комнаты,
а пергаменты расстилаются ковром на
полу. Короче, опять мы по уши в
драконьем… к-хе… дерьме, опять я
причина этого изваляния, и опять
мне вычищать.
- Ну,
так что, будем производить поиски
виновников - или же собирать шмотье
в целях экономии нехороших цыглей?
– Грол со страдальческим видом сел
на край кровати (все еще без матраса).
Мое
воображение тут же в ярких красках
нарисовало оба варианта: либо
устроить погоню в грозу, в городе,
полном людей, троллей и стражи, с
мечом наголо, распустив крылья,
высунув язык и сверкая клыками…
либо сидеть в относительно сухой
комнате, в тепле и делать уборку…
Любовь к теплу оказалась сильнее
ненависти к уборке.
-
Знаешь, может это Крайн объявился? -
обыденно поинтересовался вампир.
- Навряд ли это он, –
сморщилась я. - Зачем тратить силы,
если можно просто поймать и утащить?
В
ответ на эту реплику Грол
неопределенно пожал плечами.
|
