Серебряный Дракон - 2004

Работа: Могучие частички тверди

Небольшая полянка возле реки, была полностью залита солнечным светом, его золотистые лучи осторожно касались русых волос Эвели, легкий ветерок нежно обдувал ее милое личико. Девушка радостно бегала среди множества красивейших цветочков, но ни один из них, даже все они вместе взятые не могли сравниться с ее красотой. А голос, такой, что если он закрадывался тебе в уши, то ты невольно прекращал думать обо всем, забывал даже свое имя. Этот нежный чудесный звук не давал мне покоя, век бы слушал его.

Вдруг, раздался мерзкий свист, стрела пронзила грудь Эвели, через секунду повторился такой же, другая вонзилась уже в меня, я упал на колени. Холодный кусок дерева со стальным наконечником не давал  вдохнуть воздуха, но все же мне удалось собрать последние силы и встать на ноги. Следующая стрела не заставила себя долго ждать. Меня сильно отшатнуло назад, видно наконечник вонзился в ребро, и я упал с обрыва. В глазах стало мутнеть, последнее, что я помнил, это вода, медленно затекающая в рот.

Дальше мне снился какой-то непонятный сон. Стою на огромной стальной махине, с каким-то пузыречком в руке, рядом со мной жалкая кучка людей. На нас направляется огромная армия. Осадных орудий повидал я не мало, да и зачем мне оно на равнине, этот цилиндр был явно не тараном. Мой отец был инженером. В детстве по вечерам я часто разглядывал всякие картинки, некоторые были вообще не понятные, одни сплошные линии, а на других можно было разобрать рисунки, художником папа был не очень хорошим, за то инженер, лучший в городе.

Сон кончился, я очутился на берегу. Грудь, из которой торчало две стрелы, адски болела, такое ощущение, будто тебя сейчас вывернет наизнанку, дышать приходилось медленно и плавно, иначе боль становилась невыносимой. Я попробовал подняться на ноги, но смог только простонать и то так глухо, что сквозь шум реки этот звук вряд ли бы просочился.

Небо затянуло хмурыми облаками, далеко где-то на востоке сверкнула молния и с неба стали падать огромные капли, которые омывали мою рану, в очередной раз ударяясь о грудь.

Ползти мне тоже не удалось, оставалось только лежать и ждать пока не умру, говорят, надежда умирает последней, значит, мне не долго осталось мучиться, так как она меня уже давно покинула.

Мне ничего не лезло в голову, кроме Эвели, хотелось верить, что это сон, и я еще не проснулся, но разве можно чувствовать во сне такую боль, нет, не боль в душе, а боль в плоти, однако первая постепенно побеждала, другую, которая слабела. Я думал о своей возлюбленной, при мыслях, что она умерла, мне уже переставали досаждать те ничтожные занозы в моей груди, они казались жалкими ранками, от которых мог расплакаться только маленький ребенок.

Боль в сердце заставляла думать только о Эвели, она не пропускала ни каких других мыслей, секунда равнялась вечности, один и тот же образ моей любимой со стрелой в груди, повторялся тысячи раз в секунду, мне не хотелось жить, смерть была высшей наградой, о которой я не мог и мечтать.

 Смерть, мое спасение или вечные муки, что если когда человек умирает, он погружается в сон, который длится вечность. Добрым людям снятся хорошие сны, там они встречают всех своих знакомых, которые ранее погибли. Злым же снятся души убитых ими людей, неважно какими злодеи были при жизни, независимо герои они или трусы, после смерти все равны. А что если это не так, что если смерть это вечные муки для всех, даже если ты не совершил при жизни ни одного серьезного проступка.

Образы Эвели на некоторое время прекратились, и в голове пробежали эти мысли, будто бы кто-то их послал снаружи, чтобы можно было подумать, стоит ли мне погибать. После наступила темнота, наверное, я умер.

Снова боль, но это не образы умирающей Эвели, ныло тело, но не так сильно, как тогда, когда лежал на берегу реки. Про возлюбленную я на время забыл, и ее лик долгое время не посещал мою голову.

Очнулся в просторной светлой комнате, с большими окнами, из которых дул легкий прохладный ветерок, принося с собой нежное благоухание цветов, растущих снаружи. Кроме ласковых потоков воздуха и аромата бутонов разных растений, в комнату залетало еще, и едва слышное пение птиц, оно было такое красивое и мелодичное, что заставляло забыть обо всем, как голос Эвели, и боль немного спадала. 

- Здравствуй, мой милый друг, - кто-то нежно проговорил. – Вижу ты уже пришел в себя, пара дней и сможешь встать на ноги.

Я посмотрел в сторону двери и увидел там, прекрасную девушку, похожую на человека, и сразу понял, что это эльф. Отец мне часто рассказывал про них, я никогда до этого не видел эльфих, в нашем городке бывали, только представители мужского пола. Папа рассказывал, что эльфы скрылись где-то в западной части материка, в лесах Леновья, хотя остались немногие, которые приобщились к людям, и жили как они. Основная же часть жителей леса уплыла на больших кораблях на юг. Отец говорил, что там есть огромный остров, чуть ли не материк, название его я только не запомнил толи Лойвана, толи Лаунвала, не знаю точно.

Прекрасность эльфа не могла сравниться ни с чем, разве что с Эвели, по красоте лесная жительница ей уступала, это говорило сердце, разум же придерживался своего мнения, что эльфиха прекрасней.

- Вот прими лекарство, - снова произнесла жительница леса своим чудесным голосом, поднося к моему рту чашу, с каким то отваром, на запах он был очень приятным.

Стоило мне допить последнюю каплю, боль исчезла почти совсем, я попробовал подняться, но не смог, после она снова вернулась, со своими цепями, которыми сковала меня, чтобы мне не удалось не то чтобы встать, голову с подушки поднять. 

Прошло несколько дней, мне с легкостью удавалось стоять на ногах, ходить и даже бегать. Я поблагодарил эльфиху Эролин, ее отца Нейлоса и жену его Эмалу, за то, что спасли мне жизнь, но сделал это только ради приличия, на самом деле мне не хотелось жить, ведь я верил, что после смерти мне все-таки удастся встретиться с Эвели.

Стоило мне только преодолеть лесную зону эльфов, как на меня набросились страшные мысли, хотелось мести, уничтожить всех кто там был, тех, кто убил Эвели, но что я мог сделать, простой смертный, даже не воин, не то чтобы какой-нибудь герой, один из тех, про которых часто поют песни.

Эльфы дали мне провизии на несколько дней пути, как раз хватало до моего дома. Лесные жители  далеко меня заволокли. По пути встречались кучки угольков и пепла, по которым с трудом можно было определить, что раньше здесь стояли какие-то постройки. Наверняка и Транг был такой же, моих родителей взяли в плен или просто убили, все равно я бы ничего не смог сделать, но в моей душе все же оставалась капелька надежды, на то, что они не пострадали, все-таки город, а не жалкая деревушка.

Через четыре дня я наконец-то добрался до родных мест. Стоило мне выбраться из леса, как передо мной открылось ужасное зрелище, Транг был взят, старые ворота валялись около стены, а новые видимо сооруженные этими варварами, которые захватили город, спокойно красовались на месте старых. На дворце правителя развивался в потоках воздуха огромный флаг, с изображением двух белых ветвистых рогов скрещенных на черном фоне, такой герб я никогда не видел.

Темнело, на небе появилась луна, затем к ней стало подтягиваться подкрепление звезд, которые зажигались одна за другой. Месяц был полным, и ни одна тучка не удосужилась окутать его своим мягким одеялом. Осторожно отодвинув ветку кустарника,  посмотрел вперед. На башнях и стенах была выставлена охрана, всего человек девять, я оглядел территорию возле крепости, никого не заметил, по росту часовые напоминали людей, но с такого расстояния было трудно определить кто это наверняка. У эльфов нет причин вести войну с нами, однако кто, Восточная Империя, зачем ей идти через море, хорошим флотом она не славилась, да и у нее повода к войне не было, как я знаю. Если бы она пошла не морем, нас бы давно предупредили о вторжении. Мысль о том, кто напал на Западную Империю долго не оставляла меня в покое.

Терять было нечего, и я решил подойти поближе, а там как повезет, может и в крепость проникну, туда есть один секретный ход, который хорошо спрятан. Однако пока моя голова была занята другим, ни как пробраться в крепость, а как хотя бы подобраться поближе, к секретному ходу. Наилучший вариант был, сделать небольшой крюк, чтобы обойти стены крепости и подойти в том месте, где лес почти  вплотную стоял с ними, там то и был секретный тоннель. 

Подобравшись немного поближе к фортификациям, я разглядел часовых, это были люди, однако их форма не была похожа на ту, которую раньше видел у воинов Восточной Империи, они нередко забредали сюда.

Мне удалось пробраться через секретный ход в крепость. Оказавшись в городе, первым делом я решил пойти к своему дому и посмотреть, что с ним случилось. На улице было тихо, и только стук сапог стражников о каменные дороги города иногда разрывал тишину, давая знать, что скоро здесь будет охрана. Попасться патрулю на глаза было не очень таки и сложной задачей, пока мне удавалось с ней очень хорошо справлялся. Я тихо шел по улице, тусклый свет от фонарей едва давал разглядеть дорогу. Было очень холодно, поэтому по моему телу иногда пробегали толпы мурашек, через пару минут я разглядел в темноте свой кров.

Мой дом был целым, как и большинство других мирно ютившихся в городе зданий. Подойдя к своему домику, я убедился, что рядом нет патрульных, и направился внутрь постройки. Там тоже никого не было, ни стражников, ни моих родителей, только всякие вещи, разбросанные по полу.

Эти придурки к счастью не нашли нашего тайничка, где хранилось немного денег и провизия на черный день. Своей рукой я нащупал кожаный мешочек и кое-что из провизии. Взяв все деньги и немного еды, которая была еще свежей, я решил найти меч отца, но это мне не удалось, видно его уже взяли солдаты. Ничего у меня был свой, правда по меньше и похуже качеством, но все же, тем более что моей задачей теперь было незаметно покинуть крепость, а не перебить всех до единого, кто здесь остался от армии захватившей город, хотя такое желание несомненно было.

Темно, я ничего не видел, передвигался на ощупь, вдруг обо что-то споткнулся и упал, не думаю, что стражники смогли бы не заметить этого, и правда, двое осторожно направлялись к моему дому, это мне было видно через окно. Два огромных человека были вооружены мечами, кроме того, у них было еще какое-то странное оружие, похожие на маленький лук, который зачем-то прибили к деревяшке, мечи, томившиеся в ножнах, висели на поясе, а это странное оружие было у них в руках, единственное, что я сумел разглядеть через проем в стене.

Один из них осторожно открыл дверь, засунул внутрь факел и зашел в комнату, следом последовал другой. Мое сердце в эту минуту билось очень быстро, будто кузнечик стрекотал своими лапками, я был весь в поту от страха, в правой руке сжимал рукоять своего стального клинка. Стражники уже оглядели первую комнату. Места, для того чтобы спрятаться, я найти не успел, поэтому просто стоял за стеной у двери, которая вела из первой комнаты во вторую, поднятая рука очень сильно дрожала.

Показался горящий факел и рука, которая держала его. Затем вылезла голова, мне повезло, что солдат решил сначала посмотреть налево, а затем направо, где стоял я, поэтому стоило его голове только высунуться из двери, как мой меч резким ударом снес ее; тело солдата повалилось на пол. Второй побежал следом, ему удалось одним ударом выбить меч у меня из рук, после чего тот отлетел и воткнулся в стенку, стражник же не спешил убивать меня, наверно ему захотелось поиздеваться надо мной, почти поверженным противником. Бежать было некуда, и я ринулся в ту сторону, где воткнулся в стену мой меч, к несчастью снова споткнулся и упал, далее пополз назад, перебирая ногами и руками, как только мог, пока не уперся спиной в стенку. Я уже потянулся за клинком, как вдруг почувствовал холодное прикосновение стали к своему горлу, от чего невольно вздрогнул и чуть сам себе не проткнул шею и не испортил тем самым забаву стражнику, который направил на меня еще и факел, стараясь разглядеть мое лицо.

- Тьфу ты, мальчишка, - пробормотал он. – А я то думал тут воин какой-нибудь засел, ну да ладно.

Караульный обернулся и посмотрел на труп Клерса, который с трудом можно было увидеть сквозь мрак, хоть в комнате и расположился тусклый свет от факела. Противник стал продолжать:

- Так ему и надо, этому идиоту, он мне никогда не нравился, и как только земля таких дураков носит. Тебе наверно интересно, кто такие, откуда прибыли. Мы нейвары, на севере живем, островок там есть, вот решили вас захватить. Начали, конечно же с людей, они тут на материке самые главные. Вот потихоньку Западную Империю завоевываем, сопротивления хорошего мы не встретили, думали тяжелее будет, вы тут наверно давно войн не видели, вот и разучились, как следует мечом махать. Захватим территории людей, а дальше посмотрим. Что-то разговорился я с тобой, тебе уже несколько минут как пора умирать.

Вдруг зашел еще один воин, рассказчик обернулся, я воспользовался случаем, вытащил из стены свой меч и отрубил ему руку, а затем воткнул острие в глаз. Сказитель завопил так, что чуть стекла не вылетели. Кровь брызнула мне в лицо, отчего мои глаза не вольно закрылись. Человек выстрелил в меня из странного оружия, но стрела попала в тело оратора. Я вытер грязным рукавом лицо. Горящий факел упал на пол, и зажег какую-то тряпку, которую бросил в воина у двери, тот разрезал ее мечом, но горевшая часть попала на него. После мне удалось быстро кинуть меч в новоприбывшего, пока тот стряхивал с себя горящий кусок материи, холодный хорошо наточенный клинок, крутящийся в воздухе, попал ему прямо в шею. Затем, прихватив с собой меч воина, лежавшего около меня, быстро последовал наружу, выйдя, никого не увидел и тихо побежал к потайному ходу. Свой же клинок оставил на месте битвы, так как у врагов оружие было несомненно лучше, нежели мой меч.

Когда стал забегать за угол, послышалось два щелчка, первая стрела попала в стену, другая пролетела в сантиметре от моей головы.

Отбежав от крепости на некоторое расстояние, до моих ушей стал доноситься звон колоколов в Транге, говоривший о том, что в городе враг, хотя я был уже далее чем на выстрел из лука. Не знал, послали погоню или нет, однако за мной вряд ли бы угнался один из них, я бегал лучше всех в городе, единственное, что умел делать очень хорошо. Бежал, пока не дрогнули ноги, после упал на ковер из прошлогодней листвы, все лицо было изодрано гадкими ветками, попадавшимися мне на пути. Если бы не то ранение, я был бы уже где-нибудь в Плесре, хотя его наверняка тоже успели захватить. Криков  не слышал, да и свет от факелов мои глаза не посещал. Лежа на спине, смотрел на небо, прекрасный чистый небосвод, на котором не было ничего кроме желтого диска светила и звезд. Иногда мои уши пронзал вой волка, который был далеко, я заснул.

Проснулся, когда солнце уже высоко висело на небе. К несчастью, убегая из города, я забыл прихватить с собой еду с водой, однако в маленьком кожаном мешочке у меня было немного денег, но вряд ли бы они мне сейчас могли понадобиться, нейвары наверняка уничтожили все трактирчики и гостиницы, которые попадались на пути. Хотя они, судя по рассказам стражника, должны были захватить сначала земли людей, то есть на восток, там главные наши города и силы, значит пошли на Восточную Империю, поэтому я отправлюсь на юго-восток, про гномов он ничего не говорил. На юге у нас малозначимые территории, наверняка туда не направлялась армия нейваров, отправлюсь к горным жителям.

Дорога к ним была не близкой лиг с тысячу не меньше, хотя по идее на юге должны были остаться деревни и города. Войска отправились на подмогу, но вряд ли они смогут что-то сделать. Что ж будем надеяться.

Я медленно волочился по лесу, ужасно хотелось пить, голод тоже не давал о себе забывать. Был бы у меня хоть лук, тогда мне обязательно удалось что-нибудь подстрелить, я ведь не плохо стреляю из него, но у меня был только вражеский меч. Кидать его в зайцев или в какую другую живность, встречающуюся мне на пути, особого желания у меня не возникало. К вечеру удалось найти каких-то ягод, ядовитые они или нет, мне было все равно, ужасно хотелось есть, особо ими не подкрепился, но все же боль, которую причинял мне голод исчезла. С водой у меня проблемы тоже были решены, неподалеку от сегодняшнего привала я нашел небольшой ручеек, откуда и смог удалить свою жажду.

На следующий день наткнулся на какую-то избу, видно это был домик лесника, но судя по внутреннему виду его здесь не было давно.

Небольшое пространство избы освещали те немногие лучики, которым чудом удавалось пробираться сквозь густую листву леса, не наткнувшись ни на одну веточку. Однако затем эти глупыши упирались в деревянный пол, сквозь который ни один из них уже не мог просочиться, как бы не старался. На полках и потолке расположилась прекрасная паутина, висевшая не один год. Посередине стоял довольно таки большой столик, на котором удобно разместились какие-то рукописи, до которых мне особого дела не было. Около стены, напротив окна стоял сундучок, открыть который я смог довольно легко. Порывшись, обнаружил неплохую фляжку, сумку и плащ с капюшоном, остальное у меня интереса не вызывало. Теперь можно было в чем-то хранить воду или еще что-нибудь, но только это что-нибудь я не пробовал уже довольно давно.

Как сейчас помню. Сижу в трактирчике с друзьями, на столе стоят огромные граненые кружки, похожие на башни крепости. В бокалах томиться чудесный янтарный напиток, который радовал не только своим вкусом, но еще и цветом. Может быть, какой-нибудь эльф и придрался, заметив в толще пива ничтожные соринки, однако человеческий глаз такой мелочи не замечал. На вершине удобно расположилась, прекрасная белая шапка пузырьков, стремившихся наружу. Достигая верха, они сливались в огромные купола, а затем лопались, растворяясь в атмосфере трактира.

Но не только я мечтал о пиве, от жареного гуся тоже бы не отказался. Лежит себе на тарелке, покрытый золотистой корочкой. Нежный аромат правильно сбалансированных специй осторожно закрадывается в нос. Стоит только мясу праздничного гуся попасть в твой рот, забываешь обо всем, после трапезы, тщательно вылизываешь свои пальцы, от не менее превосходной подливки, чем само блюдо. В процессе кушанья запиваешь чудесным красным вином, немного кислым и терпким, чей резкий запах бодрит и освежает ум. После же багровый напиток легко дурманит и повышает настроение, развязывая язык на всяческие шутки.

Эти мысли ни к чему хорошему не привели, так как мой рот был полон слюней, ведь таковых блюд и напитков передо мной на данный момент не было, что очень огорчало. 

К моему великому счастью, я нашел лук с добрым колчаном стрел, а еще топорик, но его я тоже не забыл с собою прихватить. Со стрелковым оружием можно было ловить зайцев, конечно не праздничный гусь, но все же не жалкие сухие ягоды. Свежей еды и питья не нашлось, зато напротив меня стояла кроватка, довольно мягкая, как мне потом довелось узнать. После снял  с нее одеяло, чтобы затем на природе было удобней теплее и приятней спать, тогда бы меня радовало на утро не только то, что птички поют мне чудесные песни, но и то, что у меня не болит спина. Все-таки еще не привык спать на жесткой земле, хоть она и была покрыта ковром листьев. Затем собрал все вещички в одну сумку и отправился в путь.

Прошло несколько месяцев, наступила зима. До этого времени мне удалось перебывать во многих деревушках и трактирах, мужчин я встречал мало почти все ушли на войну, остались только те, кому было просто наплевать на свою Родину. По идеи таким был и я, но что мог сделать, один, ничтожный мальчишка, те то хоть группами и на лошадях, а я вряд ли бы догнал легионы нейваров, хотя это было довольно просто и пешком. Им бы пришлось делать крюк, чтобы разбить наши главные силы, прежде чем подойти к столице.

Я хотел мстить за Эвели, за отца, за мать, за всех, но мне не хотелось просто так умирать, крикнув пару слов и получив затем стрелу в грудь. Но куда я следовал? к гномам? которые и воин то толковых за всю свою историю не вели, конечно, были довольно таки серьезные, но когда, сотни лет назад, другое дело у нас, что не век то война, только вот последние два столетия, что-то все затихло. Как уговорить горных жителей не знал, но меня почему-то тянуло к их земле. Ни великих воинов тьмы, со своими армиями, ни магов, которые могут в одиночку бороться против целых легионов, ни кого не было в Светополье. Люди стали воевать между собой, я не удивлюсь, если Западная Империя объединится с нейварами и пойдет на Восток, если те их конечно примут. А вы Родину защищать, говорил я про себя, косившимся на меня жителям деревней и городов, которые не могли пойти на войну.

Однако слова отца вселяли в меня надежду, он говорил, что не надо никогда сдаваться, даже если ты один против тысяч вражьих полчищ, ты можешь их победить, если найдешь в себе силы идти до конца. Странно, но почему-то эти слова заставляли меня верить в победу, вернее мое сердце, голова же не могла и представить себе, как такое возможно.

До границы с гномами оставалось менее тридцати лиг, набрел я на одну деревушку. Несколько невзрачных домиков расположились в низу долины. К ним вела небольшая дорога, как раз телега умещалась. Сильно уставший и хотевший спать, не терпел брякнуться куда-нибудь, чтобы больше никогда не проснуться. У меня оставалось еще несколько монеток. Летом и осенью я еще мог бы переночевать на природе, но зимой это было не мыслимо, хоть они здесь были теплые, и снега мало, все же это не для меня.

Вдруг что-то заставило зайти в трактир, мне это очень не хотелось, опять бы стали все коситься, что не на войне. Повезло, здесь много было таких как я, молодых и сильных. Так же я заметил двух гномов. Стоило мне только зайти, как ко мне подошел один человек, дал в руки пару монеток и попросил посидеть с двумя гномами, а то они его, мол достали своими рассказами, я с радостью согласился и положил монетки себе в карман, заказал пиво, вкус которого меня уже давно не посещал, и присоединился к компании двух горных жителей.

Спросил как их зовут, и узнал что они братья, одного звали Глоус, другого Грук, гномы были сыновьями Драйса, я тоже им представился, как Кверт, хотя мое настоящее имя было Мелон. Мало ли, что если армия нейваров уже разбита, будут потом до конца жизни тыкать пальцем, мол, вон он, трус несчастный, коим конечно себя не считал. А на счет лица уже позаботился, на мне был плащ с капюшоном, который взял в хижине у лесника. Один из гномов стал рассказывать мне очередную историю, наверно они сюда только и пришли, потому что у себя дома их никто и слушать не хочет.

- Не далеко от Гдоин-Гора, хороший городишко, кстати, решили мы искать руду. Много нас было, приглянулось нам одно местечко, и начали копать. Прошло пол года, разумеется, докопались до залежей железа, превосходного качества только Джерсовскому уступало, но дальше стали происходить странные вещи. Все кто трудился в одном районе  покрылись язвами, ну работников отпустили на отдых, лекаря их обследовали, но ни чего не нашли, лезут себе и все язвы, бес причины, и к людям обращались, и к эльфам никто ничего не знает, болезнь главное не заразная. Заклинания на них никакого вроде бы ни накладывали, да кому они могли насолить, хорошие ребята, без повода и муху не обидят. Так вот на их месте стали работать другие и тоже язвами покрылись, а те, кто подальше трудился, у них тоже потихоньку стали вылезать, мы и этих шахтеров на койки отправили. Те работники, которые заболели первыми, потихоньку стали выздоравливать. Рудник мы этот бросили, да и железа там оставалось мало. Качество хорошее, но так кусочек маленький, за пол года почти весь вырыли. Отправились мы новые шахты строить подальше от этого места. Про все это забыли, только мы помним, тогда мало кто придал этому значение. Но мне кажется это место заколдовано злым магом, чар которого никто не знает, поэтому и не может объяснить, заболели они, или их кто заколдовал, сказал гном. 

Затем разговор завел брат гнома Грук.

- Лично мне, кажется что там лежат сокровища, того самого мага, который наложил туда странное заклинание, никому не известное. Ведь чем глубже мы копали, тем быстрее наши товарищи заболевали, первая группа там работала месяц, а второй хватило и недели. Надо организовать экспедицию, отряды будут работать по суткам, меняясь по очереди. Я знаю хороших парней, которые согласятся на эту идею, те, что были раньше, наверняка откажутся туда возвращаться, хотя кто знает. 

Рассказ меня заинтересовал, хотя он был похож на глупую сказку, которую им в детстве рассказывала бабушка, они ее немного переделали и рассказывают, всем кому нечего делать, хотя может и ничего не изменяли, как помнят так и повествуют.

Я согласился пойти с ними, добывать ту самую руду. После моих слов, те были несказанно рады, что хоть кто-то не только поверил им, но и еще согласился с ними участвовать в раскопках. После мы пошли в гостиницу, а утром отправились на их земли, искать себе команду, которая согласилась бы покапать, все-таки и гномы есть такие, какие верят во всякую чепуху.

Территория подземных жителей была полностью усеяна горами, не то что у нас в Западной одни равнины, правда на юго-западе болота простираются, но туда я путь не держал. В горах было множество пещер, в которых достаточно тепло, поэтому хорошо сэкономил на гостиницах, хоть спать на каменном полу мне особого удовольствия не доставляло. Наоборот делало много не приятностей, не смотря на то, что у меня было плотное одеяло, но в конце пути, когда мы уже подходили к Гдоин-Гору, я привык.

Наступила весна, хотя это было здесь трудно заметить, кроме скал ничего не было видно, редко попадались какие-нибудь деревца, если же и попадались, то были хилые и невысокие растения. Ближе к городу начались равнины, однако на юге все еще волоклись горы, до самого города они не переставали нас преследовать, достигнув Гдоин-Гора, высокие хребты отступили на юго-восток.

- Наконец-то пришли, сказал Грук. – Вот он Гдоин-Гора.

Сначала подумал, что он шутит, так как передо мной, кроме скалы, которую почти со всех сторон окружало поле, ничего не видел, но затем вспомнил, что гномы живут под землей. Подойдя к скале, я не увидел ни какого входа, гномы дотронувшись до определенных камней, открыли врата, которые были так хорошо замаскированы, что мне не удалось их разглядеть с одного шага. Две небольшие скалы отодвинулись, и я последовал за гномами, зашедшими внутрь, после невидимая дверь закрылась, стало темно, однако свет факелов, прикрепленных на выступы у стен, давал возможность разглядеть дорогу и фигурки гномов. Пока я следовал за братьями, мы прошли развилок восемь, а то и все десять, все время поворачивая куда-нибудь, то на лево, то на право. На протяжении всего пути  мы спускались вниз. Факелов становилось больше, и они горели еще ярче.

Затем передо мной открылось непередаваемое зрелище, впереди стояли высокие колонны, длину я не мог определить, одно уж точно, это вам не наши башни, которые казались камешком, по сравнению с этими махинами. Весь город был заполнен зданиями, поражавшими воображения, такие мне и во сне присниться не могли, на всех были выбиты прекрасные узоры, стен с башнями, которые обычно окружали города людей, не было. Просторная площадка, на которой располагались тысячи построек, причудливой формы, да, людям гномы строили не такие городишки, но как мне объяснил Глоус, все из-за ветра и ряда других причин, которых глубоко в недрах земли никогда не было.

Меня интересовало еще множество вопросов, по поводу вентиляции, задавать я их не стал, так как знал, что гномы не станут раскрывать мне все тайны про их город, даже такие болтливые как эти. Странно, но я не увидел ни больших котлов, ни шахт, откуда они брали руду, нет, с сырьем все ясно, но где они плавили руду. Я спросил у гномов, один из них ответил, что переплавляют там же, где и добывают, затем и куют, сюда только привозят готовую продукцию. Они мне предложили посетить кузницу, где можно было посмотреть какое-нибудь оружие. Конечно, купить я бы там ничего не смог, надо быть лордом, чтобы позволить себе, что-нибудь из товаров кузнеца.

Оружия там было полно, хотя это не уважительно, так говорить о произведении искусства: алебардах, секирах, топорах, военные принадлежности были очень красивыми, в качестве я не очень разбирался. После братья мне объяснили, что самое лучшее оружие привозят сюда и в столицу, этот город был на втором месте после Глосра. А более дешевое, можно купить возле какой-нибудь кузницы, располагавшейся рядом с плавильней и шахтой.

Затем мы направились в дом к  одному знакомому братьев. Как раз было не рабочее время, следовательно Випри, должен быть или у себя дома, или в каком-нибудь трактирчике. Немного пройдя по улице, мы увидели домик, который особо не отличался от остальных, такой же высокий и расписанный всяческими узорами. Выяснилось, что Випри дома нет, оставался один вариант, гном в трактире.

Придя туда, мы увидели его там, он был примерно такого же роста, как и братья, и лицо особо не отличалось, честно говоря, для меня гномы все на одно лицо, низкие, толстые и с бородой, как и люди для них, наверное, высокие, худые и без бороды некоторые. Не смотря на то, что сами горные жители небольшого роста, все постройки были довольно высокими, как и потолок в трактире.

- Здравствуй, Випри, - радостно сказали братья.

- Здорово, Глоус, здорово, Грук, - не менее весело ответил ему Випри.           

- Какими судьбами вы сюда, - спросил Випри. – А то ж, к людям, вроде бы подались.

- Да так, вот, - ответил ему гном. – Пришли мы сюда вот с каким делом…

- Постой, - перебил его Випри. – Пиво для меня и моих друзей гномов и этого человека, который с ними. Как кстати тебя зовут?

- Кверт, - ответил я.

- Ясно, ну так слушаю Глоус, что ты с братом хотел мне предложить, - проговорил гном.

- Так вот, - стал продолжать Глоус. – Помнишь тот рудник, который мы тогда нашли, где еще Бейл, Смоти, Тонгр и другие ребята, стали язвами покрываться. Мы хотим собрать группу, которая смогла бы докопаться до сути, что там в этом руднике закопано, просто так такие вещи не случаются. Нам с братом кажется, в том месте спрятал свои несметные сокровища злой маг.

- Маг, злой, да еще и сокровища спрятал, что-то в это мне не верится, хотя я все время хотел узнать, что там, поэтому, пожалуй, присоединюсь к вам, - ответил Випри.

После этих слов, на лицах братьев появились улыбки.

- Если, честно, то надоела эта скука, каждый новый день, копать и копать, мне кажется, вы правильно сделали, что пошли к людям, я как-то не решался, хотя мы с ребятами часто собирались в трактирчике и обсуждали и про рудник, тот и про новую жизнь с людьми, - продолжал Випри. – Я думаю, группа по расследованию странного явления у нас уже есть, осталось только найти всех наших.

- Ну и отлично, - радостно произнес гном, с завтрашнего дня и начнем собирать команду. 

Через неделю у нас набрался уже хороший коллектив трудяг гномов. Которые были согласны копать, несмотря на то, что они могли заболеть, хотя и меня это не очень пугало, ведь через полгода у тех рабочих, которые первые осваивали эту шахту, все язвы исчезли, в нашей команде таких было семнадцать. Остальная часть была из тех, кто просто искал приключения и знакомые гномов, таких было гораздо больше, чем старых, повидавших эту шахту. Новичков было шестьдесят один, те работники, два брата, я и Випри, итого восемьдесят два. Участь шахтера меня не тронула, я все равно не смог бы сделать за неделю, того что каждый из них делает за день, однако гномы не поскупились и моя доля была такой же, как и у всех остальных. Для привлечения молодежи, нам конечно пришлось соврать, братья представили меня, как дальнего родственника того самого мага, который будто бы закопал там сокровища, и что мне не нужны деньги, разве что самая малость и один документ, который представлял ценность только для моей семьи, гномы на такое конечно же согласились, найти кучу золота и других драгоценностей. Про заклинание мы сказали то, что оно действует только тогда, когда ты находишься рядом с этим местом, а вдалеке от него язвы сами заживают, не оставляя совершенно никаких следов, что собственно было правдой. Ну, еще всякой чепухи, на которую они легко купились.

Мы уже были на месте, гномы принялись за работу, я же сидел рядом и болтал с Випри о новостях человеческих, работники даже не обращали на меня внимания, были бы люди, те меня в душе бы на части разорвали, за то что я тут сижу, прохлаждаюсь, а они вкалывают.

В конце рабочего дня у меня появилась тошнота, чувствовал я себя не важно, язв пока не было, видимо это заклинание на людей действует сильнее, чем на гномов. После мне пришлось отправиться домой, жил я пока у братьев.

У гномов по окончанию работы никаких симптомов не проявлялось.

На следующий день работала, другая группа, поделились работники на четыре отряда.

Прошло две недели непрерывных работ.

Я был в городе, ко мне прибежали братья и сказали, что чего-то нашли, я последовал за ними. В шахте увидел груду камней, светящихся тускло зеленым светом. После нескольких секунд удалился, приказав гномам сложить все камни, которые найдут, в какой-нибудь тайник и ждать. Но таких камней там было много и трудяги, продолжали работать, в то время как часть из них складывала камни в один тайничок, который вырыли там же, недалеко от залежей этого странного материала.

Через два дня все было выкопано и сложено в тайник, гномы почти все покрылись язвами, но они были не очень сильными.

Эти два дня я очень плохо себя чувствовал, но меня беспокоило другое, мы все надеялись, что там будут какие-то сокровища, однако кроме этих камней ничего не оказалось, так что надо было думать, что сказать работничкам в оправдание.

Но братья навязали нам всем свою инициативу, поэтому приняли задачу оправданий на себя, к счастью им это удалось.

Эти самые камешки, которые мы решили все вместе назвать норунидами, оставили себе, хотя они и светились использовать их как эльфийские светлячки было бессмысленно, в конце дня появлялись язвы, а человек и нескольких минут не держался сразу выбрасывал на пол свой обед, это я по себе знал. И что мы только с ними не делали, ничего необычного не происходило.

Братья сходили в библиотеку, но ничего не нашли про такие камешки. Однако как-то мы сидели в таверне и разговаривали на счет норунида, наш разговор подслушал один старый гном, который затем подсел к нам и рассказал, что слышал о таких камнях, еще он нам сообщил про одну башню, которая находится на юге. Он работал там давно, и что-то слышал про какие-то камни, светящиеся в темноте. Там, мол есть одна библиотека, где наверняка можно найти необходимую нам информацию. Однако он предупредил нас, что дорогу туда и саму башню охраняют желтые драконы, они прогнали всех магов, которые там жили, оставивших после башню в покое, летописи на вкус не очень съедобные для ящерок, поэтому по идее должны остаться целыми.

После разговора было решено отправиться к этой башне, мне терять было нечего. Лучше умереть от дракона, к тому же еще и желтого, чем от врага, тем боле выжить с драконами мне гораздо проще, ведь моя задача состоит в том чтобы, прочитать как действуют эти камни и действуют ли они вообще, в лучшем случаи мне удалось бы украсть книгу.

Одно меня сильно огорчило, гномы наотрез отказались продолжить со мной путешествие, но я их понимаю, сам бы поступил также на их месте, была бы у меня любящая жена и детишки, бегающие по дому. Это в очередной раз заставило вспомнить  об Эвели. Но вскоре воспоминание затерялось средь сотен других моих мыслей, видно эльфиха дала мне какое-то снадобье, чтобы я мог легко забывать на время про свою возлюбленную и оно действует до сих пор.

Хоть гномы и не пошли, зато они подарили мне хороший меч, мой которому и в подметки не годился, а также латы, щит и то самое оружие, которое было у нейваров, как мне объяснили гномы это был арбалет, действует как лук, только заряжать долго, зато точность и убойная сила на много выше и больше чем у него. Тем более, чтобы натянуть хороший мощный лук у меня вряд ли бы хватило сил.

Для битвы с драконом не высокий народец посоветовал взять мне копье, но я собирался не убивать рептилий, а тихо и незаметно пробраться в башню, чтобы посмотреть кое-какие документы. Поэтому решил взять меч, им я владел получше, чем копьем.

Все четверо пожелали мне удачи, а старец дал пузырек с какой-то жидкостью, сказав при этом, что мазь в сосуде перебьет запах человека, поэтому драконы не смогут меня выследить по нему, и еще бумажечку с надписью, которая должна была быть на книге, а также карту, по которой я мог бы найти ту самую башню.

Гномы проводили до выхода, из этих лабиринтов, в которых разбирались только сами их строители, а то один никогда бы не нашел его за целую вечность.

Выйдя на поверхность, я крепко обнял гномов и отправился в путь, мои глаза слезились, но конечно не от расставания, а оттого что они, привыкшие к не яркому свету подземелий, сначала не могли приспособиться к натискам ярких лучей-озорников, так и норовящих упасть мне в глаза.

Перебраться через горы оказалось не так легко, как мне думалось. В середине весны я уже был совсем рядом с башней, оставалось каких-то десять лиг. Здешние земли немного отличались от территорий гномов, на них была растительность, и горы не редко сменялись равнинами и лесами.

Однако уже стали появляться желтые драконы, гордо летавшие по небосводу, покоряя, понравившиеся им облачка. Теперь мне приходилось двигаться осторожно, все время посматривая вверх. Про мазь старого гнома я не забыл и регулярно применял, видно поэтому пока ни с одним драконом с глазу на глаз не встретился.

Лежа на земле и наблюдая за этими прекрасными созданиями, часто вспоминал красоту Эвели, мысль о том, как она умирает, меня посещала все реже, чему я был несказанно рад. Это давало мне сил и подбадривало на путь дальше. Однако злость и ненависть к нейварам у меня все еще оставалась, будто залегла на дно и уснула, не тревожа меня, но я ее чувствовал, и она должна была непременно проснуться как только  смог бы отомстить в действительности. Я верил, что эти камни не простые, и книги, которые я прочитаю, откроют мне тайны этой руды.

Ближе к башни, когда я мог ее уже спокойно разглядеть, среди мрачных горных хребтов и темно-свинцовой завесы, которая аккуратно накрыла собой весь небосвод, драконов становилось все больше и больше, будто это сооружение их чем-то притягивало, какими-то невидимыми цепями, не давая отлетать далеко от себя.

Высокая белая башня, мирно ютившиеся на равнине, со всех сторон окруженная лесом и горами, в которых были логова тех самых драконов, ночью и днем круживших возле нее, была очень огромной, наверняка ее строили гномы, не думаю, что кто-то еще сможет построить такое высокое и красивое сооружение.

Будто кто-то заколдовал драконов, чтобы те всегда охраняли постройку, не подпуская к ней мародеров и другой людской, а также гномий сброд, а про эльфов здесь, небось никогда и не слышали, как и про другие народы, хотя кому тут слышать, мерзким, но в тоже время красивейшим ящеркам, вообразившими себя властелинами неба, грозно разгуливая по небосводу.

В этом месте никогда не было солнца, на протяжении всего времени, как я только перешел Гровийские хребты, на небе ни разу не показалось ясное светило, оно все время было укутано густым пледом свинцовых туч, готовых в любую минуту рухнуть на землю от своей тяжести. Вот был бы дождичек. Держись за что-нибудь, а то смоет. Сырость и холод не отпускали меня, не редко срывался с цепи ветер, жалобно свистящий, задевая острые вершины гор, которые резали его на части, отчего свист становился походить на вопль, от которого чуть ли слезы не наворачивались на глаза.

Ночью, которая была очень холодной ни луны, ни звезд не было видно, значит, и в это время облака никогда не рассеивались. Видно не хотели отдавать власть над небом ночному светилу, так же как и дневному.

Не смотря на затяженность небосвода хмурыми гигантами, дожди бывали редко, однако если шли, то очень сильные. Конечно не такие, чтоб прям потоком сносило, но все же, не то, что у нас в Транге. Капли падающие сверху были очень холодными и жесткими, будто только что растаявшие градинки.

Хорошего плана как пробраться в башню у меня не было, единственное что пришло в голову по поводу этого, то что через лес и высокий кустарник можно подобраться практически вплотную к башне. Дальше оставалось только пробежать всего каких-то пятьдесят метров, главное чтобы дракон ну успел схватить или просто на просто поджарить, как праздничного гуся.

Моя мама, м-м-м пальчики оближешь, делала, но сейчас не до жаркого, да и в данном случае им должен быть я, что меня не очень устраивало.

Выгодней всего действовать было днем, так как желтые драконы ночью видят  лучше чем в полдень, поэтому они и поселились сюда, где всегда мрачно и холодно, так как на свету они чувствуют себя не удобно и очень уязвимы. Природных врагов у них нет, зато героев, которые хотели добыть сердце или голову этих прекрасных зверушек, раньше находилось не мало, не то что сейчас, раз два и обчелся.

Драконам здесь нравилось и улетать обратно, откуда они прибыли им не очень то и хотелось. Дед мне рассказывал, что можно было встретить на юге Восточной Империи желтого дракона, при чем не редко. На землях гномов и Западной Империи, они тоже показывались не раз, а это взяли и слетелись на одно место и чем они только кормятся, для меня это оставалось загадкой.

Что-то я тут разговорился, когда мне надо лучше план продумать, как в башню попасть, а еще не мешало бы и как затем оттуда вернуться, желательно живым и невредимым.

А пока отдыхал, готовясь к завтрашнему забегу, который мог быть решающим в моей жизни, конечно бегал я превосходно, но и драконы не первый день как летают, да еще и огнем плюются.

Доспехи и щит решил оставить, так как они будут только мешать, от огненных плевков может меня и спасут на некоторое время, но кой я буду с ними бежать, на меня набросится добрая дюжина ящерок, тогда латы не защитят, как на сковороде поджарюсь. Единственное что у меня собой было из стали это меч, подаренный гномами и цилиндр с камешками, возможно мне удастся использовать силу норунида прямо в башне, а может там ничего не найду, кроме старых книг, на непонятном мне языке.

Как я об этом сразу не подумал, я же кроме людского ни какого другого не знаю, и гномьего в том числе, значит, придется тащиться со всеми книгами к гномам, что было довольно затруднительно. Хорошо, что старец меня предупредил, как называется книга, вернее какая каракуля на ней нарисована, образец был у меня в кармане. Обратно придется убегать с книгой в руках, причем она может быть довольно тяжелой.

Ладно, посмотрим, что будет, а сначала надо пробраться в башню, завтра в обед отправлюсь. После я уснул и мне приснился кошмар.

Дул резкий пробирающий до костей ветер, с воем проносившийся через кусты шиповника росшего около тропинки. Только крик кречета иногда пронзал лес, перебивая тяжелый гул ветра. Весь лес был окутан мраком. Свет луны, недавно освободившейся от плена мрачных туч, грозно плывущих по небу, пробиваясь сквозь листья старых вязов и могучих дубов, давал разглядеть узкую тропинку, просачивающуюся через густые заросли колючего шиповника, качающегося в стороны от леденящего все тело ветра, от которого сразу же бросало в дрожь. Острые шипы растений так и норовили вонзиться в мое тело, оставляя глубокие раны, через которые медленно просачивалась алая кровь, стекая по ногам на землю. Вдруг крик птицы и шум ветра перебил громкий и пронзительный вой хищника, от которого я на мгновенье замер и пошел дальше, дрожа еще сильнее. Сердце билось как стрекочущие лапки кузнеца в жаркий день. Весь вспотел от страха, пот смешивался с кровью, которая сразу же остывала, вытекая из раны, и падал на землю. Холодный ветер продолжал пробирать до костей, но я шел вперед по маленькой тропинке, которая то уходила в овраг, то взбиралась на холм. Исцарапанная рука сильно сжимала холодную рукоять стального меча, лезвие которого отражало лунный свет, становясь белым. Вскоре выбрался из дремучего леса и увидел огромную скалу, в которой была большая расщелина, именно от туда доносился пронзительный вой зверя.

Я, еще сильнее сжав в руках свое оружие, направился в пещеру. Там было немного теплее, чем с наружи и ветра тоже не было, зато было темно, я шел на ощупь. Когда вой прекращался, можно было расслышать как с высоты падали капли воды. Вскоре через мрак пещеры стал просачиваться плавный свет, но и рычание усиливалось. После через одну минуту пути  увидел горящие факелы и огромного зверя метра три высотой, не похожего ни на волка, ни на кого другого животного которого я видел. После спрятался за огромным камнем и наблюдал, как огромный зверь перегрызал позвоночник медведю. Вдруг чудовище заметило мою, едва выглядывающую голову из-под камня, и бросилось на меня.  Я успел достать меч и зверь напоролся на острое стальное жало своим правым плечом и отскочил, завыв от боли, так что меня совсем оглушило. Не растерявшись, сжав в своей руке сталь, нанес еще один удар по зверю, но он с легкостью отразил его своими длинными когтями, так что я еле-еле удержал в своих руках меч. Следующим же ударом чудовище отбросило меня к стене, как ветер срывает листок с ветки, сильно ударившись о каменную стену, выронил свой меч, который со звоном упал между камней. Зверь бросился и отгрыз мне голову, которая потом долго катилась в глубь пещеры, подпрыгивая на камнях, оставляя кровавый след, уходивший во мрак.

Проснулся с криком, весь был в поту, но драконы меня не заметили. Утро было очень холодным, я продрог до костей, но мне еще предстояло хорошо согреться под дыханием желтеньких дракончиков, которые так и летали по небу, крутясь над башней, упиравшейся своим шпилем прямо в огромную тучу, решившую не надолго устроить привал. Про кошмар старался не вспоминать.

С одной стороны если пойдет дождик, то у меня немного больше шансов выжить, уворачиваясь от плевков хищных монстров, готовых в любой момент испепелить каждого, кто попытается проникнуть в башню. Все-таки сырые дрова хуже горят, чем сухие, с другой стороны будет темнее, и драконы смогут лучше видеть, хотя этот минус мало значительный.

И в правду, сегодня ливанул порядочно крепкий дождик, я сразу же промок до нитки, так как от такого мокрого явления природы деревца не спасали, на востоке сверкали молнии, изредка доносясь до меня. Но вскоре они стали происходить рядом, чуть ли не задевая башню и драконов, охраняющих ее.

Перед тем как умереть, а это было более вероятно, чем то, что я добегу, до башни, причем там еще может быть закрыта дверь, вот тогда мне придется быть праздничным барашком, для своры голодных драконов, любителей мясных продуктов, хотя от жареного мяса и я бы сейчас точно не отказался.

Под напором дождя земля размокла и превратилась в грязь, что усложняло мой забег. Дул довольно сильный порывистый ветер, деревья с большой амплитудой качались в разные стороны.

Делать было нечего, снял с себя все лишнее, оставив только меч, цилиндрик и факел, ну и одежду разумеется, так же фляжку с водой и провизию. Затем немного размялся и побежал.

Я рванулся изо всех сил, как только мог перебирал ногами, на половине пути  раздался душераздирающий крик, и несколько драконов бросились вниз, услышав плевок пламенем, сразу отбежал в сторону, кое-как удержавшись на ногах. Огромная струя огня вонзилась в землю рядом со мной, но к счастью не попала, а только немного обожгла мне левую руку. За первой последовали другие, от тех мне удалось также увернуться, и я добежал до двери, которая к великому счастью была не заперта, а просто можно сказать, прикрыта. Мне удалось вбежать туда и закрыть ее, ломиться в здание драконы не стали. В низу башни царила темнота, факелов не было. Зато у меня оказался один, который удалось кое-как зажечь. Все ноги и спина были в грязи, которая медленно стекала с меня, доставляя мне не приятные ощущения.

Я последовал на верх, винтовая лестница вела куда-то в бесконечность, казалось будто неделями иду, но никак не могу добраться, однако мне все же удалось туда подняться.

Проник в одну комнатку, где был стол, заваленный какими-то бумагами, и книжные полки, от недостатка рукописей они не страдали. После мне пришлось перебирать, кучу этих самых книженций, пока на одной из них я не нашел каракулю, которая была нарисована на той бумажке, что дал мне старый гном. Помещение было светлое, так как в стене было три окна выходящих наружу, поэтому я решил потушить факел. Странно, когда я был в башне, драконы вообще не обращали на меня внимания, но все же близко к окнам я старался не подходить.

Ради любопытства решил ее открыть и посмотреть, вдруг картинки найду, и вправду там оказалось несколько картинок, на одной из них был изображен какой-то странный гриб, на других не понятные моему разуму вещи. Книга оказалось довольно не большой, но все равно бегать с ней от драконов затея не удачная, да и если бы бежал без книги, это вряд ли бы что-нибудь изменило.  

Делать нечего, на всякий случай решил побежать завтра, еще один прожитый денек никому не помешает. А пока мне пришло в голову посмотреть другие книги, а вдруг и на людском наречии, что-нибудь найдется, да и рисунки посмотреть я не прочь, не в потолок же плевать.

Жаль, ничего интересующего меня не нашел, кроме картинок, которые я долго рассматривал. Затем решил подумать, есть ли другой выход, чтобы  спастись и выбраться из башни живым.

Хорошо, если у меня было мясо, тогда можно засунуть в него камешки и бросить из окна, хищники проглотят наживку, а через день другой не смогут летать, а потом и вовсе умрут. Идея конечно хорошая, но где взять мясо, здесь даже крыс нет, по крайней мере за все мое пребывание, я не встретил ни одной. Простые камни они наверняка не захотят съесть.

Я продолжал сидеть на старом дубовом стуле, листая очередную книгу, которая в любой момент была готова рассыпаться, после решил подкрепиться. Еды оставалось не много дня на два-три. Вдруг по моим ушам пронесся какой-то звук, показалось, что в верху кто-то быстренько пошел, но из-за криков драконов это было сложно разобрать, однако на всякий случай я вынул из ножен свой меч, острие которого тускло блестело, отражая свет зажженного мною факела, который тихо потрескивал, выбрасывая в очередной раз одиночные искры.

В темноте показались два маленьких огонька, пристально смотревшие на меня, не дожидаясь действий со стороны этих самых светил, я решил отступить, медленно пятясь назад  не спуская глаз с них, как вдруг они бросились на меня. Я почувствовал боль в левом плече, не удержался от натиска нападающего и кубарем покатился вместе с ним по лестнице вниз.

Катились пока, не попали на ту самую площадку, где и стояла библиотека. Мне чудом удалось не сломать шею, как и моему противнику, однако я еще как-то умудрился удержать в руке свой меч.

Как только мы остановились, я отпрыгнул в одну сторону, враг в другую. Поднявшись на ноги, оба замерли, передо мной стоял невысокий человек, весь худой, видно  здесь сидит не первый день, однако он сильно сопротивлялся и цеплялся за жизнь, своими узкими и длинными пальцами, и даже зубами, следы которых красовались на моем левом плече, от куда медленно сочилась алая жидкость, и смешиваясь с грязью плавно стекала вниз на пол.

Я попробовал с ним заговорить, но ничего не получилось, он не промолвил ни слова, видно думал, как убить меня и вцепиться в мою плоть, чтобы утолить свой голод, на все остальное он не реагировал.

Мяса в нем было, не много, но для моего плана вполне должно было хватить. Поэтому решил бороться с ним не на жизнь, а насмерть. Сжимая в руке холодный кусок стали, я медленно приближался к засевшему в углу противнику, который готовился прыгнуть на меня.

Вскоре он это и сделал, бросок был таким стремительным и резким, что я не смог увернуться, не то чтобы порезать его мечом, который уже валялся в стороне, несмотря на тощие руки, человек был очень силен. Его костлявые пальцы схватили меня за шею и не отпускали, продолжая сжимать с каждой секундой все сильнее, я ничего не мог сними поделать, так как они были очень сильны.

Тогда потянулся к столу, с трудом смог достать бронзовый подсвечник, которым сильно ударил врага по голове, отчего тот на мгновенье ослабил хватку, но потом снова схватил мое горло. Следующий удар, тоже большой пользы мне не принес, у неприятеля была в крови вся голова, и от моих ударов его багровая жидкость брызгала мне в лицо, но тот продолжал меня душить. Видно он вообще не чувствовал боли, на третий раз я умудрился попасть в висок и довольно сильно, после чего тот отпустил свою стальную хватку и упал назад, держась за окровавленную голову. Я принялся откашливаться, неприятель же валялся на полу, но все же еще двигался, от его головы растекалась большая темно-красная лужа. Отойдя от него, направился к мечу, повернувшись в сторону голодного, увидел, что тот уже бежит на меня, в последний момент я сумел отступить в сторону,  и мечом сильно порезал живот, если бы не его позвоночник, он распался бы по полам.

Тело вылетело в окно, я не успел его поймать. Мясо улетело, затем на него набросилось несколько драконов. Но на полу осталась огромная лужа крови, после всех этих событий решил взять один камешек норунида, быстро окунул его в алой жидкости, выбросил в окно, как только он отлетел на несколько метров от башни, его проглотил один желтый дракон. Я выбросил почти все камни, которые нашли своих едоков, приятного аппетита дракончики.

В цилиндрике оставалось еще пять камешков, их оставил так, на всякий случай. Сам же принялся перевязывать своей грязной курткой плечо, которое продолжало сильно кровоточить.

Постепенно стало темнеть, я отправился спать, надеясь, что здесь больше никого нет. А то бы не хотелось стать обедом, какого-нибудь изголодавшего странника, умудрившегося спрятаться за стенами этой высокой башни.

Положил на пол наиболее мягкие книги, так как на них спать наверняка удобнее и теплее, чем на голом каменном полу, который почти везде был залит кровью того странника, и моей кстати. Плечо часто давало о себе знать, да и сильные ушибы, от скатывания по лестнице, постоянно тревожили, поэтому проспать всю ночь, как младенцу, мне не удалось. То и дело просыпался от мучительной боли в плече, но под конец все же удалось уснуть.     

Выглянув в окно, я не заметил в воздухе ни одну ящерку, все лежали на земле, возле башни, некоторые неподвижно, другие самые крупные еще как-то могли шевелиться, но им оставалось еще не долго мучиться, на всякий случай я решил подождать, пока те окончательно не замрут. Однако затем, вспомнив, как долго сюда забирался, отправился немедленно.

Я осторожно пробирался через поле драконьих трупов, стараясь никого не задеть, вдруг некоторые просто лежат и ждут смерти, но у них все же остались силы, чтобы совершить последний удар. Могучие, но в тоже время бессильные тела драконов, которые лежали в грязи, из ран на землю сочилась кровь, она, смешивалась с грязью, текла дальше, сливаясь в одну огромную лужу, добавляли ярких теплых красок в пейзаж серого поля.

Затем я нашел свои латы, щит и все, что оставил перед забегом, сложив вещи в сумку, в том числе и томик, отправился к гномам.

Благополучно добрался, до Гдоин-Горы, там старец перевел книгу, где было все объяснено. Камни содержали в себе великую силу, высвободить которую можно, если просто добавить, хотя даже капли достаточно, сок одной травы, которую мы вскоре нашли. Затем нами был сделан цилиндр, так как гномы, поймали нескольких шпионов нейваров и узнали, что следующая цель варваров была земля гномов, поэтому они помогли создать, огромный цилиндр, куда сложили все светящиеся камни. Однако какова мощность камней в книге точно было не указано, описывалось, что очень большая и все.

Кроме того, дали тысячу солдат, которые должны были доставить этот самый цилиндр, до нужного места. По дороге к нам присоединялись люди, и даже было несколько эльфов.

Мы уже стояли на месте, это была широкая равнина, на северо-западе расположилась возвышенность, как раз с той стороны, с которой армия нейваров, через неделю другую должна была уже быть здесь.

Как я и предполагал, Западная Империя присоединилась к варварам, обеспечив значительное число солдат лошадьми.

Ведь у северных захватчиков на родине не было жеребцов, только олени, животные похожие на лошадь с рогами, но те были не работоспособны при здешнем климате. 

Меня терзал один вопрос, остаться жить или умереть. В принципе, убив армию нейваров, я отомщу за всех, за Эвели, за отца, за мать и тех кто был мне дорог, следовательно будет незачем жить, моя душа наконец-то обретет долгожданный покой, но с другой стороны, можно будет в корень вырезать весь народ варваров.

Хотя нет, хватит с меня, надо просто умереть, геройской смертью, чтобы долго еще сочиняли про меня песни и пели их на тренировках новобранцам и в бою.

 Меня все отговаривали, каждый был готов умереть, ради Родины. Осталось только несколько юношей, которым тоже нечего было терять, на всякий случай, если разведчики станут рыскать, а то глупо умереть от стрелы врага, так и не осуществив план. 

Всех остальных отправил обратно, кроме семи добровольцев.

         Прошло две недели, странно, но ни одного разведчика мы не встретили. Отряды врага остановились возле меня и цилиндра, на расстоянии выстрела стрелы.

         Я видел человека стоявшего впереди всех, с огромным мечом. Мужчина сильно выделялся из-за своего роста, он был более чем на голову выше своих солдат. Странно, но чувство мести не посещало мою голову.

Вдруг из-за спины раздалось несколько свистов, я оглянулся и увидел, как мои друзья падают с цилиндра, затем у меня из груди вырвался стальной наконечник, который ярко сверкнул на свету.

От удара меня немного повернуло налево, и я увидел на скале девушку, нет, это была Эвели, я не видел ее лица, однако это была моя возлюбленная, я чувствовал, но как, как она могла выжить. Наверно ей тоже удалось чудом спастись. Мои глаза закрылись, плоть упала на землю, выронив из руки пузыречек с соком.

Душа отторглась от тела, и медленно стала подниматься вверх. Эвели сделала не хитрый жест руками, и мое тело полетело к ней.

Бедная девушка сидела на скале, прижавшись к моему мертвому, но еще теплому телу, чистая слеза упала на его грудь, за ней последовала другая, третья…

На Эвели летели тысячи стрел, но она одной рукой сдерживала натиск жалких палочек, которые отскакивали от невидимого могучего щита. Видно, чтобы отомстить за меня она за один год стала великим магом.

По небу парил орел, на которого она подняла тяжелый взгляд, как раз тогда, когда тот пролетал рядом со мной.

Ей не хотелось больше жить, последние секунды она держала щит, после ее пронзила бы тысяча стрел, а пока она крепко обнимала мою бездушное тело, из которого все еще сочилась алая кровь, пачкая руки Эвели, смотрящую вверх на гордую птицу.

В это время, убивший меня варвар подошел к цилиндру и наступил на пузырек, при этом раздавив его, затем человек залез на верх и крикнул другим солдатам.

- Ребята, смотрите, какие-то светящиеся камни, никак откуп принесли, - проговорил солдат и прыгнул внутрь.

Мощный поток силы устремился вверх и по сторонам. Против этой мощи не выстоял даже щит Эвели и она умерла, ее душа покинула пылинки тела, которые дальше понеслись по свету, перекрещиваясь с моими.

Наши души встретились, остальные мы просто не замечали, схватившись за руки, медленно последовали к солнцу, высоко висевшему на небе. Я понял, что такое жизнь, она дана для горечи и мук, для того чтобы оценить истинное счастье, которое неразлучно следовало за нами в новом мире, о котором я даже не мечтал. Вернее мир тот же, только наши души не связаны с телами, стоило только о чем-нибудь подумать, как это совершалось, здесь не было времени, ты мог оказаться хоть где и когда.

Волна от взрыва норунида распространилась на все Светополье, в живых остались только гномы, томившиеся в своем подземелье, все остальное погибло, все души оставили тела, распыленные на ничтожные частички, странствующие по всему миру, который превратился в выжженную пустыню.

Послесловие.

Гномы освоили весь материк. После появились новые создания, которые стали населять, эту безжизненную пустошь. Великий взрыв не повлиял на гномов очень сильно, они так же сидели в своих шахтах и добывали руду.

Спустя тысячи лет, все заново ожило, мир стал прекрасней, чем раньше, но ни людей, ни эльфов, ни кого из прежних существ не было, только гномы и новые расы…

Проголосуйте за эту работу.