Юлия Латынина. «Нелюдь» (отрывок)

Эйрик ван Риен вернулся в кабинет губернатора через пять минут. Комм в кабинете по-прежнему работал, и с него по-прежнему шел прямой доступ к банку данных губернатора Шоннери; губернатора, который никому не доверял, и который лично корректировал каждый день ход строительства, выдавая приоритетные задания и  проверяя сделанное на соответствие первоначальным чертежам.

Эйрик выудил из кармана чип не больше яблочного семечка и вложил его в сканирующее устройство.

Строительство Гусеницы и Кольца продолжалось еще две недели. Еще четырнадцать дней кристаллические наносборщики улавливали космическую пыль и специально рассеянный в космосе углерод и наращивали его на основу Кольца в строго заданном программой порядке.

Еще четырнадцать дней бригады спешно собирали Гусеницу, монтировали решетчатые фермы, проверяли герметичность сорокатысячекилометровой трубы, внутри которой в вакууме скользила магнитная лента.

Через четырнадцать дней состоялись испытания Гусеницы.

Огромное кольцо, собранное из телескопически раздвигающихся сегментов, всплыло над планетой и вышло за пределы атмосферы. На высоте в 540 км. оно стал пристыковываться к Кольцу. Перед стыковкой магнитные ленты потеряли синхронность, вращение Гусеницы резко ускорилось, и она со скоростью около сорока километров в час соприкоснулась с внешним краем Кольца.

Кольцо деформировалось, но выстояло. Сегменты Гусеницы не выдержали удара. Гусеница развалилась на отсеки, большая часть которых оказалась на нестабильных орбитах вокруг Ярмарки, и, постепенно теряя высоту, вошли в плотные слои атмосферы и сгорели. Происшествие так никогда и не связали с нападением на резиденцию. Его сочли ошибкой проектировщиков.

Эйрик выдернул чип и набрал код на комме.

- Леди Илана? – сказал он, - мне нужен мой корабль.

Царственная старуха смотрела на него, не мигая. Поле было таким сильным, что сигнал шел с заметной задержкой.

- Чтобы снять поле, вам нужен личный код губернатора, - сказала леди Илана.

- У меня он будет. Судя по вашим новостям, на площадке можно посадить хоть десантный «Аркан».

Старуха кивнула.

- Хорошо, - сказала она, - корабль сядет напротив главного входа через шесть минут. Но я советую вам, Эйрик, позаботиться об источнике кода. Я советую это ради вас, а не ради меня.

Связь прервалась.

***

Эйрик вернулся в медотсек. Чеслав и губернатор поменялись на койке местами. Денес, очень тихий, сидел в углу, и Эйрик взглянул на него внимательно, - очень внимательно и удивленно.

На полу, под койкой, быстро разливалась темно-зеленая лужа, и в центре ее уже набухала подрагивающая, испещренная бороздками горка, более всего напоминающая каннский коралл. Хариты легко меняют фазу, но не могут долго оставаться в газообразном виде. Эйрик переключил коммуникатор брони на внутреннюю связь и спросил:

- Дом? Это ты пытался убить губернатора?

Ответ прозвучал с секундной задержкой.

- Да. Конечно.

- У нас пять минут, - сказал Эйрик.

Он охлопал губернатора стальной перчаткой по щекам и, когда тот открыл глаза, включил внешнюю связь:

- Отключи поле.

- Ты с ума сошел, - прошептал губернатор, - там… вся мощь империи. Вас разорвут.

Эйрик потянулся и взял со стола пробирку с лейстостомией.

- Отключи поле, - повторил Эйрик, - иначе мы узнаем код сами.

- Ты не посмеешь меня убить, - вдруг сказал губернатор, - я – племянник первого министра. Я – ближайший друг принца Севира. За тобой будут гоняться по всей Галактике. За тебя… за тебя дадут полмиллиарда…

Ван Риен хотел было сказать, что за его голову уже дают триста миллионов, и что вряд ли эту сумму увеличит тот самый первый министр, который потребовал со своего племянника двести миллионов за пост губернатора, но подумал, что наразумно обращать внимание пленника на это обстоятельство.

- И потом, это недоразумение. Я не приказывал убивать этих петухов. Они сами полезли драться.

Лицо ван Риена сделалось совершенно белым, и он молча сунул в руку губернатора пульт, соединенный стационарным световодом с центральным процессором.

- Код, - сказал ван Риен.

***

Когда над усадьбой стал стремительно снижаться красно-желтый челнок с надписью «Служба новостей», Радость_Тьмы был еще жив.

Как часто бывает в этих глупых войнах, когда противники дерутся не когтями и клювом, а бог знает какой гадостью, его швырнуло о стену одной из ударных волн от взрыва парящего танка. Он потерял сознание, и сверху его засыпало мусором.

Глупая смерть, и еще более глупая жизнь, - Радость_Тьмы понимал, что не сделал в этой битве ничего подобного Белоперому_скользящему_в_ночном_безмолвии.

И в песнях, которые будут петь об этой битве, его имя всегда будет во второй строке. А_рета отпразднует посмертную свадьбу с Белоперым, а Радости_тьмы останется только отгрызть от позора свой клюв.

Поэтому, когда челнок опустился на площадку перед главным входом, Радость_Тьмы шевельнул перебитыми крыльями и выполз из-под сора. Он надеялся, что челнок принадлежит Службе Опеки, а не Новостей, и что разъяренные десантники всадят в него луч, прежде, чем кто-нибудь успеет узнать, что в поединке на количество трупов Белоперый_скользящий_в_ночном_безмолвии выиграл у Радости_тьмы.

Но в эту секунду плотный серый шар, скрывавший виллу губернатора, с негромким хлопком исчез, и между мраморных колонн Радость_Тьмы увидел детеныша Чеслава и ван Риена в силовой броне. За холку ван Риен тащил губернатора. За ними бежал еще один детеныш, совсем маленький, а за Денесом, колыхаясь в обрывках тумана, плыло что-то серо-зеленое.

Из белой раздувшейся гузки челнока на землю опустилась аппарель.

Чеслав бросился к распростертому на земле барру.

- Он жив! – закричал Чеслав.

- Оставь меня, - сказал барр.

Но Чеслав, разумеется, не оставил барра, а схватил его под крылья и начал тащить. Откуда-то издалека раздались крики, но кто это кричал, десантники или толпа, которая приближалась к усадьбе, понять было трудно.

Ван Риен, в броне, взбежал по аппарели, волоча за собой губернатора, а из челнока выскочил человек в легкой броне и с веерником в руках.

- Быстрее, - заорал он, - быстрее, ща всех накроют!

Потом он оттолкнул Чеслава, всучил ему бластер, и, поднатужившись, потащил барра за ноги к аппарели.

- Взлетаем! – орал он.

Кровь из барра хлестала ручьем, зелено-черный Дом Келен крутился в воздухе, навивая на себя остатки из собственных облаков, Эйрик, в кресле стрелка, шарил пальцами по сенсорной панели, готовый разнести внизу все, что шевелится.

Губернатор, пристегнутый к переборке, пищал в три ручья.

Они поднялись на двадцать тысяч метров за сорок секунд. Небо стало фиолетовым, а потом черным, а потом в полуденном небе стали видны звезды.

***

Когда челнок вышел на орбиту, молодой пилот дома Санаи встал из кресла и прошел туда, где его товарищ вместе с Чеславом хлопотали над раненым барром. Радость_Тьмы, несмотря на перегрузку, был еще жив.

- Мы могли бы состыковаться с кем-то, - вполголоса сказал пилот, - но его будут искать. Очень сильно искать. Если будут знать, что он на Ярмарке, возьмут его род.

- Мы заберем его с собой, - ответил ван Риен.

- Прекрасный взлет, - сказал Чеслав.

Пилот зарделся. Он был еще очень молод, так же молод, как Чеслав, и ему было так же важно отличиться в глазах Семьи, как безусому курсанту Школы Опеки – в глазах Службы.

Пилот проверил датчики на легкой броне, позволяющей выдерживать вакуум, и тщательно закрепил шлем. Чеслав помог ему пристегнуть плазменный движок с приваренным вручную кислородным баллоном.

Пилот шагнул в шлюз, помахав на прощание рукой. Чеслав видел на экране, как он уцепился за борт челнока, пользуясь поверхным гравиполем, а потом слегка спружинил, оттолкнулся и поплыл рядом с кораблем.

Второй пилот последовал его примеру.

Эйрик ван Риен повернулся к губернатору Шаннери.

- Теперь ты, - велел он.

Губернатор в ужасе трясся.

- В чем дело? - сказал Эйрик ван Риен, - это любимый спорт малолеток. Я в детстве чаще только в футбол играл.

По виду губернатора Шана Шаннери никак нельзя было сказать, что затяжной прыжок из-за черты атмосферы является его любимым видом спорта. Похоже, в детстве он предпочитал шахматы.

- Видишь, они ждут тебя, - продолжал ван Риен, - они возьмут тебя под руки и потащат вниз, а в атмосфере движок включится сам. Давай, или отправишься вниз без скафандра.

Трясущийся губернатор кое-как влез в желтый скафандр. Эйрик сам закрепил ему шлем и навесил на спину ранец. Кислородные баллоны в скафандре были на груди.

- Пошел, - сказал Эйрик. – Здесь невысоко. Видишь, даже воздух попадается. Без коррекции орбиты мы свалимся через три часа.

Чеслав Трастамара и Эйрик ван Риен молча следили на экране, как два стройных силуэта в серых бронекостюмах подхватили желтый баллон скафандра, и, описав широкую дугу, направились к бело-желтому шару внизу.

Оба парня явно были отличыми космодайверами. Несмотря на грузную ношу посередине, они управлялись с движками, как рыбы – с хвостом, и вскоре две слепящие точки разошлись по плавной дуге, опускаясь все ниже к стратосфере.

- Что же этот идиот не включает движок, - сказал Чеслав, – он же сгорит!

- Извини, - откликнулся ван Риен, - я забыл заправить ранец горючим.